戦国武将に学ぶ経営のヒント（第25回）名補佐役、直江兼続が何より大切にした“人の和”

　秀吉は兼続を高く評価していました。1590年、秀頼は関東の北条を討つために小田原征伐を行いますが、なかなか落城させることができません。そこで、秀吉が意見を求めたのが、景勝とともに征伐に参加していた兼続でした。

　秀吉にとってみれば、兼続は臣下である景勝の臣下、いわゆる陪臣です。この陪臣である兼続に、秀吉は米沢30万石の所領を直々に与えました。また、自らの家臣になるべく誘うなど、兼続を買っていたことがさまざまなエピソードからうかがうことができます。

　1598年9月に秀吉が死去すると、徳川家康が台頭します。この頃、景勝と兼続は新たに神指城の築城を始めていました。これを家康に対する謀反だとされたため、兼続は反論の書状を家康方に送ります。これが家康の上杉征伐、そして関ヶ原の戦いのきっかけになったといわれる「直江状」です。

　直江状の内容はかなり辛辣で、「きちんと調べもせずに謀反を企てているという嘘を信じるなら、家康様の方こそ表裏がある人間です」などと書かれていました。実は、直江状については後世の改ざんの可能性も指摘されていますが、兼続が送った書状により家康が激怒したことは確かなようです。

　家康は上杉討伐を決定し、軍を会津に向けました。その後、三成が上方で挙兵して関ヶ原の戦いとなるのですが、これは知友である兼続と三成の連携によるものといわれています。

　しかし、関ヶ原では三成率いる西軍が敗戦。奥州で東軍の最上義光と戦っていた景勝と兼続も撤退することになります。この撤退戦の見事な手際に兼続は家康から称賛を受けます。

　関ヶ原の戦いの後、景勝と兼続は上洛して家康に謝罪。家康から罪を許され、米沢に減移封となり上杉氏は存続を許されます。その後、兼続は治水事業や産業の育成に力を注ぎ、米沢藩の発展に尽くしました。そして、1620年に死去。これに際し、幕府は賭典銀50枚を下賜しました。

“天”より“地”より、人の和が大切

　なぜ、景勝、秀吉、家康らがこぞって兼続を評価していたのか。そのポイントは、和を大切にして、人をまとめる能力にありました。例えば、家康は「直江兼続は智勇がある男で、野蛮で心がたけだけしい奥州の諸浪人を自由に使いこなすことができる」と評していました。

　臣下や民を大切にするのが兼続の信念でした。兼続は「天の時は地の利に如かず 地の利は人の和に如かず」という孟子の言葉を座右の銘にしていたといいます。天に味方されていても地の利に劣り、地の利は人の和に及ばないという意味です。逆に見れば、この言葉は、人の和がなければ、天の味方、地の利も生かすことができないとなります。

　兼続が人の和を大切にしたことは関ヶ原の敗戦後の行動にも見て取れます。戦前30万石を有していた兼続の所領はわずか6万石になってしまいます。しかし、兼続はこのうち5万石を仲間に分け、残りのうちの5千石を身分の低い者に分配し、自らはたった5千石になったといいます。

　パートナー、景勝が生涯にわたって信頼しただけでなく、秀吉が自分の下に置くことを望み、家康が評価した兼続。トップには時に非情な厳しさが求められることがあります。だからこそ、パートナーである補佐役には、人の和をつくり、まとめられる人物を欲することがあります。名補佐役、兼続が高く評価された理由は、政治力ではなく、人間力にあったのかもしれません。