あの人を育てた街（第2回）京都編　青木愛「人生はゲームのように」

―生まれ育った京都でシンクロを始められたきっかけを聞かせてください。

　シンクロを選んだのは偶然です。1歳になる前から家の近くのスイミングスクールに通っていました。そこがたまたま京都で唯一、シンクロのコースがあるスクールで、幼稚園の頃、シンクロコースのお姉さんによく遊んでもらっていました。「競泳」「シンクロ」「水球」と3つのコースに分かれる小学2年生の時、そのお姉さんに憧れ、「シンクロをやりたい」と両親に言って始めました。ゼロからのスタートで、毎日できることが増えていったので、楽しかったですね。

―中学生の頃に、今の日本代表ヘッドコーチを務める井村雅代氏と出会っていますね。

　中学2年生になって、井村雅代先生の井村シンクロクラブに移籍しました。この移籍もきっかけとなり、シンクロを始めた頃から漠然と抱いていた「オリンピックに出たい」という思いが本当の目標になっていきました。

―井村コーチの指導にはどのような特徴があるのですか。

　とても我慢強い先生で、選手ができるようになるまで待ってくださいます。また、指摘が的確なので、選手は言い訳できず、とにかくやるしかありません。そうやって選手は成長していきます。

―厳しい練習を乗り越えられた理由はどこにあるのでしょうか。

　母がとても厳しくて、「自分で決めたことは最後までやりなさい」と言われたのが一番大きいです。高校生の時に1度シンクロを離れたのですが、友だちと遊んでいても、全然楽しくありませんでした。それで自分にとってシンクロがどれだけ大きいものなのかに気付き、「シンクロがなければ自分ではない」と思うようになりました。しんどくて嫌になるときもありましたが、自分自身が一番輝けるシンクロは、絶対に最後までやり抜こうと思いました。今でも私の好きな言葉は「初志貫徹」です。

―京都について印象に残っている思い出はありますか。

　中学2年生からは毎日、大阪の井村シンクロクラブに通って練習していたので、実は京都の思い出というのはほとんどありません。学校から帰ったら、すぐに電車に乗って大阪に向かい、4時間ぐらい練習して帰ってくる繰り返しです。そんな生活でしたが、記憶に残っているのは毎年8月16日の「京都五山送り火」です。シンクロは夏がシーズンなので、中学生の頃、高校生の頃、その時々に「10日後には全国大会が終わっているな」と思いながら、送り火を見ていたことを覚えています。

―それだけ練習が大変だったらお母さんのサポートも大きかったのではないですか。

　母は栄養面や食べやすさをとても意識して、毎日食事を作ってくれました。母は料理が上手だったので、何を食べてもおいしかったです。カロリーもしっかり取らないといけないのですが、こってりしたものではなくバランスよく食べないといけません。そこで、鳥のささみを梅肉としそで巻いて焼くなど、さっぱりして食べやすいものを作ってくれました。ご飯が型抜きしてあったりと、合宿に行くときのお弁当も本当に凝っていましたね。また、大きな大会前日の夕食や当日のお弁当には、必ずカツが入っていました。料理が好きだったという理由もありますが、そんなに手をかけてくれたのも、母は私のことをいつも応援してくれていたからだと思います。

小さな目標を1つずつ乗り越えれば大きな目標にたどり着く

―結果が出なくて悩んでいるビジネスパーソンがいたら、どんな言葉をかけますか。

　私は「人生はゲームだ」と思っています。大きな目標があったら、目の前に小さな目標を立てて、それを乗り越えていく。1つずつクリアしていけば、自然に大きな目標にたどり着けます。大きな目標が立てられないと悩んでいるのであれば、それを考え込む前に簡単な目標を立てて、まずはそれを乗り越えてみることが大切だと思います。

　それから最近の私のモットーは「なんとかなる」です。「あの頃よりしんどいことはないやろ」「あんなに怒られることもないやろ」と今は思えるからです。また明日は来るわけですから、なんとかなりますよ（笑）

―最後に2020年に向けた期待を聞かせてください。

　どんな競技でも、テレビで見るのと生で見るのとは違います。ぜひ競技会場に行って見てほしいですね。まだまだマイナーなスポーツに注目する、よい機会にもなると思います。

青木愛 氏
1985年京都府生まれ。8歳からシンクロナイズドスイミングを始める。ジュニア五輪で優勝するなど頭角を現し、中学2年生から井村雅代氏に師事。北京五輪代表選考会で代表の座を獲得し、北京五輪の日本代表に。引退後は、メディア出演を通じてシンクロに限らず、幅広いスポーツに携わっている。