「釜めし」最前線！（第2回）明石ダコを満喫！淡路屋「ひっぱりだこ飯」

　フタを開けると、タコ、アナゴ、クリ、ニンジン、シイタケ、タケノコ、菜の花、錦糸卵という8種類の具材がお目見えしました。タコはうま煮、アナゴはしぐれ煮です。ニンジン、シイタケ、タケノコは煮付けられており、クリは甘露煮です。豪華な具材ですね。

　明石タコは大きな足が2本入っていました。口当たりは柔らかく、かむと明石タコの特徴でもある甘さが広がります。明石タコの取れる明石海峡は潮流が激しいことでも知られており、エサの稚ガニも豊富。海中を泳ぐタコがモリモリ食べている姿を思い浮かべてしまいます。

　電子レンジで温めなかったので茶飯が固いかなと心配しましたが、予想に反して柔らかく、冷めてもおいしく食べることができました。関東出身の筆者にとっては、やや薄味に感じられましたが、具材と一緒に食べるとタコやアナゴなどうま味が引き出すために薄味になっているのだと気付かされます。まさに混然一体としたタコつぼ料理です。

　さらに食べ進めると、ご飯の中からタコの練り物を揚げたタコ天が出てきます。タコが再び登場するだけですが、意外と飽きさせない演出です。出張者や旅行者にとっても、タコ天を頬張る瞬間はニヤリとしそうです。容器の小ぶり感という先入観から、食前は「量が少ないのでは？」と心配しましたが、具材と茶飯がぎっしりと詰まっているため、十分におなかが膨れます。

　荻野屋の峠の釜めしでも感じた、陶器釜のフタを開けたときに「目で楽しませる」という釜めしならではの演出やギミックは、ひっぱりだこ飯にも感じました。やはり、陶器釜のインパクトは大きいのでしょう。味はもちろんですが、その演出によって累計1000万個という全国から「ひっぱりだこ」の駅弁になったことに納得です。

会議用に「駅弁のお取り寄せ」はできるのか？

　ひっぱりだこ飯は、JR西明石駅、神戸駅、新神戸駅に淡路屋の直営店で販売されており、さらに新幹線が通る東京駅や新大阪駅、京都駅、上野駅、仙台駅のような巨大ターミナル駅でも委託販売されているそうです。

　最近は百貨店などの駅弁フェアで遠隔地の駅弁を購入できたり、お取り寄せサービスもあったりします。ひっぱりだこ飯は「駅弁図鑑　西日本編」というウェブサイトにある「とりおき・宅配サービスガイド」でも取り扱っています。この宅配サービスは、本州の関東以西および四国4県で受けることができます（品質保持のためサービス期間は10月1日～3月30日に限定）。

　例えば、この宅配サービスを使って会議や社内イベントなどに地方の駅弁を提供すれば、あなたの株が上がるかもしれません。もしくは私のようにコッソリと楽しむこともできます。

※掲載している情報は、記事執筆時点（2017年10月11日）のものです