中高年の仕事力を維持するヘルスケア（第1回）記憶力に年齢は関係ない。物忘れは減らせる

　この2段階に分かれた記憶の保存方法は、年齢を重ねても低下しない。それなのに、中高年の多くは「記憶力の低下」に悩んでいます。一体なぜでしょうか。

　記憶力が低下したと感じる最大の原因は、年齢による時間感覚と情報量の違いと考えられます。繰り返しになりますが、脳の海馬では情報をふるいに掛け、「使わない情報」「印象が薄い情報」は半年くらいで忘れていきます。これは子どもでも大人でも同じです。

　人生が10年以内の子どもにとって、半年前という時間は「大昔」という感覚です。人生が数十年とたっている大人にとって、半年前は「最近」です。この時間感覚の差から、大人は「半年前（＝最近）」が思い出せない自分にショックを受けることになります。

　ほかにも子どもの頃と比べると、1カ月以内に会った人の名前が思い出せない経験があるでしょう。それを情報量という視点で考えてみます。大人は行動範囲が広く、新しい情報に出合う機会が子どもより多いはずです。日々遭遇する情報のすべてが、強い印象を持っているとは限りません。脳の海馬は、印象が薄い記憶を「不要」と選別します。扱う情報量が多くなれば、印象が薄い情報は短い間でも海馬に記憶として定着しにくくなります。

　印象のほかにも、中高年ならではの記憶力が低下する原因があります。それは、子どものときほど反復して情報を覚えようとしないことです。脳の海馬が記憶を長期保存させるプロセスでは、「繰り返し」も重要な選別の基準となります。子どもは自分が体験してきた情報を周囲に話す、学校に入れば授業で書き写すなど繰り返しの機会が多く、海馬が重要な情報だと認識しやすい環境にあるのです。

記憶力を維持させる習慣は「反復すること」

　中高年になっても記憶力を維持するためには、本当に記憶の必要性を感じたら、メモを取る習慣を身に付けましょう。記憶したいことをメモとして記し、印象を添える。それらを1日の終わり、1週間の終わりに見直す習慣を付ければ、大脳皮質に長期保存される確率が高くなります。

　例えば仕事で出会った人であれば、スケジュール帳にその人の印象や会話の内容をメモし、一緒に名刺と保管するなどする。そうすれば、名前が思い出せないという窮地も、少なくなるかもしれません。

参考文献
・ラリー・R. スクワイア, エリック・R. カンデル『記憶のしくみ 上下巻』講談社