弁護士が語る！経営者が知っておきたい法律の話（第11回）登録して終わりじゃない！知的財産の上手な使い方

強力な武器となります。このようなことを言うと、とりあえず知的財産権として登録できるものはすべてしておこうという発想が出てくるかもしれません。しかし、前述のように権利の登録・維持には一定の費用がかかります。さらに、特許技術などは公開されてしまいますので、公開技術のアイデアをベースに別の発明をされてしまうなどといった影響も考えられます。そのため、漫然と知的財産を登録することはおすすめできません。

　ではどうすればよいのでしょうか。答えは簡単です。「事業計画を踏まえ」何のために知的財産権を取得するのか、または取得せずに営業秘密として秘匿するのかなどを検討すればよいのです。

　たとえば、1886年に誕生したコカ・コーラは、その成分等について特許を取得せずに、営業秘密として秘匿するという選択をしました。あくまで想像ですが、コカ・コーラの味は他社に絶対真似できないという自信があったのでしょう。その戦略は成功し、コカ・コーラは、100年以上たった今でも有力な商品としての地位を保持しています。もし仮に特許を取得していれば、成分等が公表されるため、保護期間経過と同時に、企業の有力商品としての価値がなくなっていたでしょう。

　他方でコカ・コーラは、ブランドイメージのために、飲み物容器の意匠登録や名前の商標登録を行っています。しかも飲み物容器は、意匠登録だけではなく、登録期間の更新ができる立体商標としても登録しています。これも想像ですが、消費者が飲み物容器でコカ・コーラを識別していると考え、飲み物容器を他社に永久に真似されないようにすることにより、差別化を維持したかったのでしょう。

　このように、消費者の目線で自社の特徴、強みなどを考え、あわせて自社の事業計画をふまえ権利を取得し、その権利を事業で生かすことが知的財産権を「活用」するということです。

　成長していない市場で基本となる技術を発明し独占してしまえば、その市場は独占できます。しかしその場合、市場の成長は期待できず、「こんなことであればライセンス契約などを積極的に行い、市場全体を成長させたほうがよかった」となるかもしれません。

　また、権利の登録が消費者の考えるニーズと無関係でもいけません。珍しい名前だとして商標をとっても、消費者目線で目を引くものでなければ現実的に意味がありません。

　さらに、権利を登録しても、実際に行使しなければ事業活動にはほぼ役立ちません。知的財産権を保有できたことで満足しては無意味なのです。権利侵害を発見した場合には、積極的に排除等の対策をする必要もあります。

　知的財産権の活用方法を考えるためには、数多くの活用例を知ることが近道です。特許庁が公開している知的財産権活用事例集2014なども参考にしてみましょう。

知的財産権を手に入れるには

　どんな素晴らしい発明等の知的財産であっても、それが知的財産であると気が付き、登録をしなければ原則として無意味です。そのため、従業員への知的財産教育は必要不可欠でしょう。

　また、知的財産権の入手先は、自社に限られません。他社からライセンスを受けたり、譲渡してもらうことも可能です。そのため、あらかじめ自社の事業と関係する分野の知的財産権の調査をしておけば、新たなビジネスチャンスが生まれるかもしれません。使われていない技術というのも相当数あります。海外の公表されている情報から技術情報を入手することも考えられます。

　さらに、知的財産権の出願状況は公表されているため、調査をすれば競業企業の動向・方向性が判明し、事業の方針に反映（たとえば同じ分野での研究開発を避ける、クロスライセンスを検討するなど）させることもありえます。

　このように、知的財産権を活用することは、企業の成長に直結します。無関心は、企業に損害を与えることになりかねません。自社の知的財産権について一度考えてみてはいかがでしょうか。

※掲載している情報は、記事執筆時点（2014年12月4日）のものです。