ゴルフエッセー「耳と耳のあいだ」（第89回）無人インドアゴルフ練習場にみる最近のゴルフニーズ

　ゴルフミラーレンジは基本的に24時間無人営業です。ただし、公式サイトによると、スタッフが滞在している「スタッフアワー」を設けているようです。私が訪れたのは、関係者向けのお披露目から1週間たった、通常営業オープンの2日目だったこともあり、見学や説明対応のためのスタッフが何人かいましたが、通常は無人営業だそうです。

　見学の申し込みや入会などの手続きはすべてインターネットの公式サイトで行います。運営会社であるゴルフライフのプロモーション事業部マーケティングプランナー 三上麻衣氏は、「11月上旬時点の会員数は約40人。50歳以上の方が多いのですが、手続きの方法が分からないといった問い合わせはありません。中高年の方でもインターネットを通じた手続きに慣れていらっしゃいます」と説明してくれました。

　無人営業は非接触、非対面で済むため、利用者側・運営側双方、新型コロナウイルスなどの感染リスクを軽減できるメリットがあります。また、運営側は人件費が抑えられる、人手不足を解消できるなどのメリットがあるでしょう。それにより、利用料金が少しでも安く設定されれば利用者側にもメリットとなります。

　ただ、接客応対での「心のこもったおもてなし」がないのは、少し寂しいなと感じてしまうのも私の本音です。また、トラブル時の対応では無人営業の課題を感じました。私が訪れた時には、インターネット回線の不具合でティーチングプロの映像が映し出されるレッスンコンテンツを視聴できませんでした。災害や強盗などの非常時には契約しているセキュリティ会社が駆けつけるそうですが、今後、トラブル対応については営業開始後、ノウハウが蓄積され改善されていくよう期待します。

“お1人さま”ニーズを満たすインドアゴルフ練習場

　最近、「隠れゴルファー」という言葉を聞くときがあります。ゴルフを始めたが会社の上司や先輩には内緒にし、隠れてゴルフを楽しんでいる若者のことです。ゴルフはやりたい……。だけど休みの日に上司や先輩のゴルフに付き合わされるのはイヤ、といった理由で、「隠れゴルファー」が増えているといいます。ゴルフミラーレンジをはじめとするインドアゴルフ練習場は、そんな隠れゴルファーの秘密の練習場所にうってつけです。コラムの第81回では、“お1人さま”ゴルフを取り上げましたが、インドアゴルフ練習場はまさにお1人さまゴルフの練習場版といえます。

　スマートフォンの普及により、インターネットを介して諸手続きが簡単にできるようになったり、防犯カメラやセンサーの進化で店舗の無人化が容易になったり、ウィズコロナを常態化していくなどといった社会背景も追い風となり、インドアゴルフ練習場は増加し、利用者も拡大しています。さらに、誰からも介入されず、気ままにゴルフを楽しみたいという“お1人さま”ニーズが、これを後押ししていると考えられます。

　「最近忙しくて全然練習できなくてさぁ」と、スコアが悪かったときの言い訳を用意しておくゴルファーが、実はインドアゴルフ練習場で夜中ひそかに練習している。都会に住む、毎日練習したい上級ゴルファーが、自宅の近所のインドアゴルフ練習場に通い詰める。こうした多様なニーズにマッチしたゴルフ業界の新たな成長分野といえるでしょう。今後、もっと数が増えて、トラブル対応が充実するなど使いやすくなっていけば、私を含め、これまで屋外のゴルフ練習場しか使っていなかったゴルファーも目を向けるでしょう。屋外とインドアを使い分けしながらゴルフに親しむ利用者がもっと増えるのではないかと感じられました。