アスリートに学ぶビジネス成功への軌跡（第16回）F1中嶋悟、海外レースで体現した美しい日本人らしさ

　中嶋さんは91年にF1から引退する。生涯成績は決勝最高位4位（2回）、総獲得ポイントは16点。成績だけなら特筆すべきドライバーとは言えないかもしれない。しかし少なくとも日本人にとって特別なドライバーであったことは中嶋さんの「鈴鹿ラスト・ラン」となった91年の日本グランプリが証明している。

　決勝当日、鈴鹿の観客席では日本晴れの空の下、無数の日の丸が秋風にたなびいていた。そのような大観衆が応援する理由をこう分析している。

「結局、僕が日本で育ち、日本のレースで腕を磨いてきた日本人だからなんだよ」
（『ぜんぶF1から教わった』中嶋悟著）

　また海外を転戦してきた経験を背景に同著では、ビジネス社会にも通じる国際人として大切なことにも触れている。

「真のインターナショナルというのは、自分が生まれ育った国のオリジナルを持ち、自分の持ち味で付き合い、かつ戦うことではないだろうか」
（『ぜんぶF1から教わった』中嶋悟著）

　中嶋さんがレースで他車を必要以上にブロックする場面は見た記憶がない。逆に相手からフェアとは思えないブロックをされてリタイアすることになっても、せっかくのレースをマシントラブルでふいにしても、マシンから降りた中嶋さんは苦笑して済ましていたと記憶している。

　そのような姿にファンは日本人のアイデンティティーを再発見し、魅力を感じていた。そういう彼らしさ、日本人らしさ故に、国籍の異なるメンバーたちからの信頼も厚くなったのだろう。

　先述の91年日本グランプリでは、開幕前のこんなエピソードが残されている。その年、ティレルチームに所属していた中嶋さんは、オーナーであるケン・ティレルに呼ばれてガレージに向かった。するとそこにはチームが日本に持ち込んだ6台のうち4台のレースカーが並んでいた。困惑する中嶋さんにティレルは、「どれでいく？」とマシンを選ばせたという。それはマシンの開発やセッティングなど、地味だがレースで勝利を得るには不可欠な仕事を黙々とこなす中嶋さんへの感謝を込めたサプライズプレゼントだったのだろう。最後の母国グランプリだ、好きなマシンで闘ってくれ、と。F1界の名物オーナーは中嶋さんのドライバーとしての持ち味を高く評価していたのだ。

　でも1度は表彰台に立つ姿が見たかった。そう、89年最終戦、雨のオーストラリアGP。91年のサンマリノGPも可能性があった。マシンに不具合が出なければ……、マシントラブルでリタイアしなければ……。表彰台で頭からシャンパンを浴びせられ、歓喜する中嶋さんを見たら、きっと泣いてしまったな。