人生を輝かせる山登りのススメ（第12回）長野の山で、採れ立てのタケノコをいただきます！

　今年の冬は暖かく、積雪量が極端に少なかったことが影響して、どの山へ行っても季節の進むのが例年よりだいぶ早いなと感じます。この地方でも例外ではないようです。いつもならまだ雪が多く残る沢でも、全部消え、例年ならまだ時期を迎えないはずのウドが、早くも背丈を超える高さにまで生長していました。

　でも、地元の方の読みはピッタリ。ネマガリダケの群生地へ行くと、山菜採りもベテランの山岳会の先輩がさっそくタケノコを数本見つけました。「私も！」とばかりにササのヤブをかき分けながら後に続きますが、これが、なかなか見つかりません。見つけられても50cm以上伸びていて、固くなってしまったものか、採るのもはばかられる細いものばかり。

　仲間の「わぁ、よく見るとここにも、あそこにもある」という歓声に焦りを感じていると「ほらほら、足元に立派なのがあるじゃない！」と言われる始末。言われて足元を見ると、靴のすぐ横に直径2センチメートルほどもある、立派なタケノコがニョキッと頭を出していました。まさに、灯台下暗し……。山菜採りって簡単なようですが、目が肥えていないと見つけることも難しいものなのですね。

肥えてくるタケノコの目

　そんな私も20分ほどヤブをかき分けていると、徐々にコツをつかみ始めて、「タケノコの目」もでき、ちょうど食べごろのものを見つけられるようになりました。私が編み出したコツを3つ紹介しましょう。

　1つ目は、姿勢をなるべく低くして地面ギリギリまで視線を落とし、斜面の下からヤブの上を見上げること。そうするとまだ伸びきっていないタケノコがよく目に入るようになります。2つ目はむやみに歩き回らないこと。ありそうな場所では動かずに目を凝らして周囲をよく見るほうが効率的です。そして3つ目は、太いネマガリダケの株を探し、その根元を中心に探すことです。

　今回は、夢中になっているうちに、1時間足らずで数十本のタケノコを採ることができました。採ったタケノコは近くの山小屋へ持ち帰り、みんなでわいわいと話をしながら皮をむきました。そして衣を付けて天ぷらにしました。

　揚がった先からメンバーで順番につまみ食い。アツ、アツ、アツと言いながら口に運びました。これが最高においしいんです。根元の方はコリコリ、先はホクホクの食感。噛むと焼きとうもろこしにも似た香ばしさが広がり、やさしい甘みも感じました。

　1日山を歩き、その山の水を飲んで、そこにあるものをいただく……。私にとっては、山そのものを体に取り込んでいるようで、幸せを感じました。山頂をめざさなくても、仲間とともに山に親しむ。こんな山の楽しみ方もかけがえのないものです。

　さて、夜は更けましたが、山の幸を囲んだ宴会、まだまだ盛り上がっているようですので、そろそろ仲間のいる席に戻ります。また来月、お会いしましょう！