懐かしのヒット商品（第3回）「オセロ」を普及させた周到な戦略

　とはいえ、シンプルだから普及したのかというと、それだけではありません。長谷川氏自身は自著で「広めようという情熱がないと普及しない」と述べ、普及のためにはあらゆる手を尽くしました。

　例えば長谷川氏は、自らオセロ連盟を立ち上げ、全国大会を開催し、何冊もオセロ紹介の本を出版しました。さらに、オセロの魅力にはまった玩具会社の社長から、長期契約で販売協力の確約を取り付けました。さらには大会の後援も得て、店頭で人々にプレーしてもらうことで、アピールの場を広げていったのでした。有名人に取り上げられたのがきっかけでYouTubeの動画が大ヒットする事例があるように、人々に認知させる戦略は不可欠なのです。

　その後、定石や勝ち方の研究本も何冊も出版され、海外でも翻訳されました。オセロの「段位」や「名人」といった称号も生まれました。長谷川氏は、積極的にメディアを活用し、競技者の輪を広げ、愛好の火が消えないようにしたのです。

　さらにいえば、知的財産対策に抜かりなかった点も評価されるべきでしょう。人気商品は模倣によって浸食されるのが世の常ですが、オセロの場合は、早期に商標登録を済ませ、デザインと名前が乱用されるのを防ぎました。結果としてブランドは守られ、リバーシでも源平碁でもなく、オセロが圧倒的な知名度で勝利したのです。

名誉を得られるのは、必ずしも「最初の人」ではない

　オセロの長い歴史の中には、リバーシや源平碁の模倣品だとやゆされたこともありました。確かに「元ネタ」がある以上、それは仕方ない面があります。

　しかし産業史を見れば、この手のケースは珍しくありません。例えば「トランジスタ」といえば、米国のベル研究所の発明品です。しかしながらソニーがトランジスタ・ラジオやウォークマンで大成功したために、一時は「トランジスタ」といえばソニーが連想され、今でもソニーの発明と思っている人がいます。

　また白熱電球の発明においては、エジソンの前に何人も貢献した科学者たちがいます。「エジソンは初の発明者ではなく、最後の発明者だ」という評論家もいるぐらいです。しかし「実用化」に功績があり、白熱電球の「市場」で大成功したことにより、それに伴うメディア報道も相まって「電球の発明者」といえばエジソンを思い浮かべるようになりました。

　元ネタがあったにもかかわらず、この安価なゲームセットは、世界各国で最低でも６億ドル以上の売り上げを出しました。ビジネスで成功し、名誉に輝くのは、必ずしも「最初の人」ではありません。長谷川氏のような「普及させた人」だって輝けるのです。

　「ウチの商品はオリジナリティーがない」といって、諦めてはいけません。たとえ似たような製品があったとしても、オセロのように少しだけ視点を変え、普及の努力を怠らなければ、ヒットにつながる可能性は十分にあるといえるでしょう。

参考文献
増川宏一『盤上遊戯の世界史 – シルクロード 遊びの伝播』平凡社
増川宏一『盤上遊戯』法政大学出版局
長谷川五郎『オセロの打ち方 – 勝つための基本戦術』講談社
長谷川五郎『オセロ百人物語 オセロ史を飾った名選手たち』河出書房新社
長谷川五郎『オセロゲームの歴史』河出書房新社
レトロ商品研究所編『国産はじめて物語　Part2<1950〜70年代編>』ナナ・コーポレート・コミュニケーション
一般社団法人日本オセロ連盟