アスリートに学ぶビジネス成功への軌跡（第55回）世界のホームラン王　王貞治を生んだ奇跡の出会い

　荒川さんとの出会いが縁となり、王さんは荒川さんの母校である早稲田実業学校高等部に進学し、野球部での活躍を経て、卒業後の1959年に読売ジャイアンツに入団した。鳴り物入りでジャイアンツに入団した王さんだったが、入団してからの3年間は期待されたほどの結果を残せなかった。

　そこに再び登場するのが荒川さんだ。折しも監督が水原茂さんからジャイアンツの主砲として長く活躍し、「打撃の神様」とも称された川上哲治さんに代わった。その川上新監督が王さんをチームの主軸に育てるためにコーチとして荒川さんを招いたのだ。当時のジャイアンツとしては、他球団のOBをコーチとして招聘（しょうへい）することは考えられなかったという。だからジャイアンツの一員となった王選手と荒川コーチの再会は、やはり運命の糸が引き寄せたものだったと思わずにはいられない。

　王さんに付きっ切りで指導した荒川コーチは、すぐに上半身と下半身のアンバランスな動きに問題があるという打撃フォームの欠点に気づき、それをカバーするために片足を上げてタイミングをとる一本足打法へのフォーム改造を提案したのだ。半年以上の猛練習の末、入団4年目のシーズン途中で一本足打法を解禁し、その試合から一気に打撃開眼。さらに一本足打法の精度を高めるために真剣を用いて天井からつった紙の短冊を切るという武道のような猛特訓を経て「世界のホームラン王」が完成されていった。

　現役時代を振り返った王さんはこんな言葉を残している。

「少なくとも僕はホームランを打とう、打とうという意識で打席に立ったことはなかったですね。意識していたのはボールの芯とバットの芯を結ぶこと。そうすると、ボールはきちんと飛ぶようにできている。ちゃんと打てばボールは“行っちゃう”んです」
（プロ野球　名人たちの証言「王貞治かく語りき」二宮清純著）

　そのような境地に至るほど一本足打法のすさまじい練習に、王さんは荒川コーチのもとで取り組んだのだろう。

素直に指導を受ける姿勢も大切

　人材の成長が誰に、どのように指導されるかで左右されるのはビジネス界も同じだ。ただ、それは良い上司や先輩に恵まれたか否かという運、不運だけではないだろう。指導を受ける側の心構えも大切ではないだろうか。

　荒川コーチは、初めて出会った時の中学2年の王さんの印象をこう語っている。

「王の素直さというのかな？左で打ってごらんと言ったら『はい』と言ってね。試合中だから普通は嫌だと言うんですよ」
（NHKBS　昭和の群像　王貞治物語参照）

　荒川コーチはその素直さに好感を持ち、コーチとして再会してからも、あの素直な選手なら私についてくるだろうと考え、指導に熱が入った面もあるのではないだろうか。

　指導を受ける人材が素直に教えを吸収しようという姿勢を示せば、指導者の意欲も増し、指導効果の高まりも期待できそうだ。

　そういえば、最近ではあまり「ホームラン王」という言葉を聞かなくなったような気がする。ヤクルトスワローズの村上選手には、ぜひ令和のホームラン王になっていただきたいものだ。あの頃の王選手のように。