「事業承継」社長の英断と引き際（第12回）会社の継続を最優先に考え、M&Aを選択

　他にどんな選択肢があるのかと考えていた小川社長は、商工会議所のセミナーでM&Aの話を聞いた。直感で「これはいい」と思った小川氏は、北海道事業引継ぎ支援センターに足を運んだ。

　「この時担当してくれた方が非常に信頼できる人だった。この人なら、売り手、買い手のどちらか片方に加担することなく、ベストな選択肢を提示してくれるだろうと思った」（小川社長）

　小川社長の決意は固まった。M&Aを進めるにあたり、提示した条件はただ一つ、「会社を継続してくれること」。M&Aを仲介する民間企業もあるが、「引継ぎ支援センターの担当者が信頼できたので、他は考えなかった。また、いろいろな知識を得ると邪念が出てしまいそうだったので、M&Aについて自分ではまったく勉強せず、担当者に任せようと決めた」と話す。

　ただ、売却先企業については自分で調べた。小川氏が候補として考えたのは、函館市で建設コンサルタント業を営むノース技研。偶然にも、同じ社名だった。引継ぎ支援センターの担当者が仲介し、19年春に親会社候補の代表を務める布村重樹社長と面談が設定された。

　「布村社長はちょうど私の一回り年下。彼も函館出身というので話を聞いたら同じ高校の後輩だと分かった。社名も同じで、非常に縁を感じた。最初の面談で、いい人だなと直感した。お互いに技術屋でウソも言えないし、信用できると思った。布村社長なら、途中で放り出すことなくきちんと会社の面倒を見てくれるだろう、と信じることができた」（小川社長）

[caption id="attachment_30539" align="alignright" width="300"] 親会社のノース技研は1971年に布村社長の父が設立した。土木調査設計を専門としてきたが、「M&Aにより土木だけでなく機械設計の業務も取り組めるようになり、業務の幅が広がる可能性を期待している」と布村社長は話す[/caption]

　面談の翌週には小川社長は快諾の返事をしたという。デューデリジェンス（専門家による会社の価値・リスクの調査）も問題なく進み、最終的に19年10月1日に小川社長は妻が保有していた分も含めてノース技研の株式100％を譲渡し、M&Aが成立した。

　M&A後も、小川社長が率いるノース技研の従業員の雇用や待遇、制度などに大きく変更はないという。従業員たちには成立直前の会議の場でM&Aについて伝えた。

　「従業員には、もともと早い段階から私はもうあと5年はいないと伝えていたので、あまり驚いた様子はなかった。みんなの雇用は変わらないから、ということをしっかり伝えた」（小川社長）

　現在も、小川社長の立場も変わらず、社長を継続している。「次の決算の4月までは社長を続けてほしいと布村社長から言われている。その後のことは決まっていないが、今の私のミッションは自分が持っている技術を従業員にしっかり伝承すること。新しいオーナーに当社の顧客をしっかり引き継ぎつつ、従業員に技術を引き継ぐことも進めている。これがなかなか難しく、ベースの考え方から理解してもらうにはあと1年くらいはかかるかもしれない」（小川社長）

　引き継ぎが完全に終われば会社を離れる予定だが、「今後のことはすべてオーナーである布村社長の意向に任せるつもりだ。今も社長を続け、実務にも携わっているものの、株式を譲渡できたことで責任という意味では少し気持ちはラクになった」と小川社長は話す。

　M&Aの選択を振り返り、「迷いはなかったし、寂しさもなかった。売却した今も、まったくそういう感情はない。私にとっては最高の選択肢だった。そう思えるのも、いい会社と巡り合えたからだと感謝している」と小川社長。

　すべてのM&Aが今回のように円滑に進むわけではない中で、小川社長が考える成功の秘訣は何だろうか。

　「小異を捨て、大同に就く。これが大事だと実感している。布村さんにお会いする前は、私にも多少の迷いがないわけではなかった。しかし、お前は何をしたいんだと自分に問うた。そこで見つけた“大同”、つまり自分にとって一番大事なことは、事業を継続して、従業員の雇用を継続してもらうこと。それ以外の、例えば売却金額の大小や自分にとってどんなメリットがあるかなど、細かい小異は、議論する価値もないほど小さな話だと思った。細かいことを言っていたら、まとまる話もまとまらなくなる。自分なりの大同を見つけたら、それ以外は自分の心の中で排除することが、うまくいく秘訣だと感じている」

　最後に、小川社長は「経営者であれば、誰もが会社の存続を願い、従業員の雇用を守りたいと考えるはず。今は後継者不足で黒字倒産する会社もあると聞く。私の話が少しでも役に立つのであればうれしい」と語った。