将軍様のお気に入り～全国の逸品をたどる（第4回）赤字の藩を救った、兵庫県の幻の工芸品「高砂染」

　当時の文献を遡ると、江戸時代中期の1749年に「高砂染」の文字が初めて確認できます。実はこの年、上野前橋藩（現在の群馬県）の藩主であった酒井忠恭（さかいただずみ）が姫路へと転封しています。当時、酒井家の財政は悪化の一途をたどっており、立て直しを図っての転封でした。

　姫路藩の史料「姫陽秘鑑（きようひかん）」によると、忠恭が姫路へと向かう際、太田伊兵衛という人物が道中のお供をしました。伊兵衛が忠恭を姫路まで送り江戸へ帰る際、忠恭から褒美として「高砂染二重二反」を頂戴したと記されています。高砂染が下賜される記述は、他の史料にも見られ、当時は酒井氏が家臣へと贈るものだったようです。

　幕府への献上品などが記された「武鑑」という史料によれば、幕府に初めて高砂染が献上されたのは1791年のこと。この背景には、酒井氏4代にわたって仕え続けた家老・河合寸翁（かわいすんのう）の存在がありました。1787年に家老となった寸翁は、困窮する酒井家の財政再建のため、質素倹約令を敷き、新田開発をするなどの政策を次々と打ち出します。

　その中でも、特に成功したのが特産品作りでした。姫路藩を流れる市川・加古川の流域は良質な木綿の産地として知られており、寸翁はこれを藩の専売制とすることで、財政の立て直しに多大な貢献をしました。そして、木綿で作られた高砂染を、地域の特産品として全国に広めていきました。将軍家へと献上したのも、その一環だったようです。

　当時の将軍は、派手好きで知られた11代将軍・徳川家斉。家斉は、生地の縦横に松の枝模様が細やかに、時には大胆に巡らされる高砂染を、さぞ気に入ったことでしょう。武鑑にはそれから幕末に至るまで、高砂染が継続して献上されたことが記されています。

昭和期に途絶えるも、モダンなアレンジで復活

　高砂染は江戸時代が終わり、明治時代を迎えてからも存続していきましたが、大正時代になると簡単で安価な類似品が台頭。昭和初期にはほとんど見られなくなり、長く「幻の工芸品」とされてきました。

　しかし近年、この高砂染を復活させようとする取り組みが行われています。伝統的な染めの手法を取り入れながらも、普段の生活の中で使えるよう、ハンカチや風呂敷型のバッグ、ワンピースなどにアレンジされています。男女共に使えるものから、モダンな印象を与える女性向けの商品まで多彩です。

　生産数が少ないため流通も限られてはいますが、高砂市のお土産屋などで購入できます。姫路近辺に出張の際、時間に余裕があれば、ぜひ高砂市に寄ってみてはいかがでしょうか。