トップインタビュー（第23回）ホテル経営からロボット開発へ

澤田：準備段階で、さまざまなメーカーのロボットを研究対象として集めましたが、人がそばにいないと活用できないものばかりでした。人間の代わりができるのが本当の意味での実用化だと私は考えています。しかし、それには10年、15年かかると分かりました。

　そこで発想を変えたのです。ハードやソフトに最初から完璧を求めず、運用を工夫しようと。100％ロボットに任せると難しい。だから例えば、掃除なら90％はロボットが手掛け、残り10％を人間が仕上げる。そうすると、コストが抑えられて効率化するんですね。

　ロボットを使う側の視点に立つと、我々から提案できることが数多くあります。今、現場で重要なのは性能よりも耐久性です。高性能でも3時間稼働するとモーターが焼き切れるロボットでは困る。そこで、受付のロボットは、博物館向けなど耐久性のある製品で実績のあるメーカーと共同開発しました。毎日20時間稼働していますが、壊れない。これが重要です。

──多くのロボットメーカーなどから実験や導入を持ちかけられるのではありませんか。

澤田：実は、我々自身でロボットの開発や生産などを手掛ける準備会社を16年に設立しました。年内に人員を整えてロボットメーカーを正式に立ち上げる計画です。国内外のロボットメーカーとも業務提携するつもりです。

　当社の強みはハウステンボスを使ってマーケティングできたり、問題点を把握できたりすること。何しろ、敷地はモナコ公国並みの広さ（152万平方メートル）があります。私有地の中に店やアトラクション、発電所、道路などがあり、街のようなもの。ですから、お客様の安全を確保しつつ、実用実験をして結果をフィードバックできます。ドローン（小型無人飛行機）などはその一例です。

　当面は、世界で優秀なロボットメーカーなどと組んで、改良した製品を当社グループのブランドで売るほか、一緒に開発して売るつもりです。全部自前で手掛けると、2、3年はかかるので、スピードを優先します。まずは、サービス向けや家庭用ロボットからです。

　当初、ロボットメーカーを創業するような構想はありませんでした。しかし、変なホテルを経営する中で、蓄積していく開発や改良、運用に関するノウハウを生かせば大きなビジネスになると考えるようになりました。サービスロボットをフル活用しているので、知見やノウハウの蓄積も多い。その利点を生かしてメーカーに逆進出していきたいですね。

──これまで新しいことにチャレンジし続けてきました。その原動力は何なのでしょうか。

澤田：時代もテクノロジーも変化している以上、挑戦し続けないと負けてしまいます。会社が大きくなると小回りが利かなくなる恐れがあります。その意味では、（私が会長を務める）エイチ・アイ・エス（HIS）は仕組みを大きく変える時期に来ているかもしれません。

　スマートフォンの普及などによって、お客様は航空券やホテルを直接、手元で予約するようになっています。昔ながらの総合旅行会社のままでは、今後厳しくなるでしょう。

　幸いHISは世界約230カ所に拠点があります。現地の情報網に加え、交通手段や宿泊施設など各種手配ができるシステムを持っています。成長が著しいアジアを中心に、こうした資源を生かし、いかにスマホを中心にしてプラットフォームを築くことができるか。旅行に必要な各種手続きを利用者が直接しているように見えて、実は裏で全体をHISが支えている。そんな仕組みが必要だと思います。HISの経営は今、部下に任せていますが、この先、改革に少し協力するかもしれません。

日経トップリーダー　構成／久保俊介

※掲載している情報は、記事執筆時点（2016年10月21日）のものです。澤田社長は2016年11月にエイチ・アイ・エスの会長兼社長に復帰しています。