トップインタビュー（第41回）世界で先端技術開発を支える環境試験器のエスペック

　常にプログレッシブ、進取的であることを大切にしています。次に必要とされるニーズは何かをいち早く考える。新たな技術をいち早く開発する。新たな市場をいち早く開拓する。さまざまな領域において先を読み、進取的に先んじるということです。

　弊社は創業当初、フラスコを留めるクランプなど理化学機器の製造を主に行っていました。その後、カラーテレビや電気冷蔵庫などいろいろな分野で技術革新が起こりつつあるのを見て、この先、環境試験器の需要が増えると判断、昭和30年代後半に環境試験器の製造に事業転換したという経緯があります。

　昭和40年代後半に成長のタイミングが来たと捉え、京都の福知山市に当時としては破格なほど広い土地を買って工場を建てましたが、これがその後の日本ものづくりの発展に伴う環境試験器の旺盛な需要に応える形になりました。

　海外展開も先手を打ってきたと思います。日本の企業が本格的に中国に出て行き始めたのは2000年前後のことでしたが、中国の発展を見越して弊社は1985年に上海に合弁会社をつくっています。これが結局、その後に進出してきた日系企業のニーズを待ち構えるような形になりました。韓国、台湾はその前から代理店を設置しています。

　このように歴代の経営者が将来のビジョンを描き、プログレッシブに事業活動を展開してきたのが弊社の歴史で、2011年に社長に就任した私もそれに倣っています。

――トップや経営陣がビジョンを持っていても、一般社員がそれを理解していないと会社を動かすエンジンにはなりにくいと思います。その点はどのようにお考えですか？

[caption id="attachment_23111" align="alignright" width="300"] 長期ビジョンの策定とその浸透が大切と話す石田社長[/caption]

　それは重要なポイントです。一般社員は自分たちの会社がどういう方向に向いているのかが分かると安心して仕事に取り組めますし、自分の能力を向上させる方向性や、将来像も描きやすくなります。

　弊社では2025年までのビジョンを立てようと、役員が集まり2013年から2年ほどかけてさまざまなアングルから検討しました。そして2015年の夏、「ESPEC Vision 2025」としてまとめ、大阪、東京、福知山の3カ所で全社員に発表しました。

　ただ、これは各会場に300人ほどの社員を集めて発表しただけなので、ビジョンの浸透まではいきません。翌2016年には役員が全員参加して主要事業所5拠点を回り合計31回社員とミーティングを実施しました。ビジョンをどう理解したか、ビジョンで不明な点はどこかといったことをグループディスカッションしながら全社員と確認しました。2017年は創業70周年だったこともあり、創業イベントとして2015年時と同様に大阪、東京、福知山に全社員を集めて発表会を行いました。

　その他にも、私も参加して管理職や若手選抜メンバーを対象にした1泊2日の研修を年に7回ほど行っていますし、新入社員には半日くらい時間を取って企業理念や社の考え方を説明しています。時間はかかりますが、こうした取り組みを通してトップ、経営陣が考えていることを社員とあるレベルで共有できるようになっていると思っています。

――先を読みながらプログレッシブに活動するというお話でしたが、この先の事業環境をどのように見られていますか？

　基本的に環境試験器の需要はますます拡大すると見ています。自動車分野はまだまだイノベーションが続きますし、IoTでもいろんなことが起こるでしょう。通信、医療、環境といった分野でもさまざまな先端技術が開発されていくはずです。そのすべてに弊社は関係します。

　技術のイノベーションが起こっても、その技術を商品化、実用化するためには耐久性、安全性を担保しなければなりません。先端技術を中心としたイノベーションが起これば環境試験器が要るという構図は変わりません。

　このように基本的には追い風が続くと見ていますが、外部環境がどのように変わるかは分かりません。一時的に厳しい状況が訪れる可能性もあります。外部環境がいいからといってそれに甘えていると、会社が緩み、崩れていくようなことになりかねません。

　やはり外部環境に頼ることなく、自分たちの力でプログレッシブに進んでいくことが大切。そうした会社であるために、社員には自分の能力を自分で育て、自らの価値を自らの力で高め、成長していってほしいと思います。

[caption id="attachment_23112" align="aligncenter" width="405"] エスペックは環境試験機器分野において世界市場で揺るぎない地位を築いている[/caption]