定型業務の支援サービス最前線（第3回）活用フローから解説。各RPAツールの特徴を知る

　まず確認したいツール選択ポイントはRPAを使う「ユーザー数」だ。何体のロボットが必要かによって、導入するツールも違ってくる。多くのRPAツールはライセンス数で利用料金が変動する。大規模ユーザーに向いているものと、小規模から対応するものがある。ほとんどの規模に対応するRPAツールもある。自社の導入規模に適しているかどうか、各ITベンダーに確認しよう。

ロボットの作りやすさも重要

　次に、RPA導入に際して注意したいのが、「ロボットの作り込み」という作業だ。従来のITシステムは、「納入したら即運用可能」な製品が多かった。RPAは事前にロボットの動作手順（シナリオ）を作成し、十分なテストを繰り返した上で稼働させる。言い換えれば、RPAは使える状態に仕上げて初めて使い物になる。そのままではまったく役に立たない。

　ロボットの作り込みにおいて、RPAツールは大きく2つに分かれる。プログラミングが必要なツールと、ノン・プログラミングのツールの2つだ。前述したRPAツールでいうと、Automation AnywhereとBlue Prismは前者であり、プログラミングが必要だ。一方、NEC Software Robot SolutionやUiPath、WinActorは、プログラミングなしでロボットが作れる。

　こう書くと、プログラミングなしのほうがいいと思うかもしれないが、プログラミングでロボットを作るほうが、自由度が高く自社のニーズに合わせやすい。

RPAは継続した改善が不可欠

　開発とテストが完了すると、いよいよ実戦配備だ。しかし多くの場合、「こうしたほうがよいのでは？」などの指摘が現場から次々と出てくるだろう。効率よく仕事をこなすためには、継続的改善が欠かせない。

　すでにRPAを導入済みの企業で、最近問題になっているのが「野良ロボット」だ。管理者が不明のまま放置されたロボットの意味で、ユーザーが意図しない勝手な動作を行ったり、誤った処理を延々と繰り返したりといった深刻な事態を引き起こす。だから一元管理ができるかどうかは、改善プロセスに大きく影響するといえる。

　例えば、BasicRoboは複数のロボットをサーバーで一元管理し、統合的に運用監視する。野良ロボット発生を防止しやすい。また、SynchRoidはロボット開発担当者向けにeラーニングや教室型研修などのメニューを用意し、手厚いサポート体制を整備している。

＜継続的な改善のために有利な特徴＞
・RPAがサーバー型で一元管理機能がある
・販売代理店のサポートが手厚い

焦りは禁物。まずは目的を明確にしよう

　いいことずくめに見えるRPAにも課題はある。それは、満を持して導入されたものの、ほとんど使われず放置されてしまうことだ。RPA活用のスタートダッシュに失敗すると、ロボットの多くは現場から「使えない」と評価されて放置される。使えるロボットに育てるには相応の手間がかかる。認識しておこう。

　RPA導入の成功ポイントは、RPAに対して過度な期待を寄せず、担当させる業務を事前に絞り込むことだ。導入前に定型業務の手順を再確認し、RPAが効果的と思われるパソコン操作に、ピンポイントで使う姿勢が大切となる。また、顧客情報など重要なデータを扱う業務システムにアクセスする場合は、セキュリティの確保にも十分配慮したい。

　少し前まで「一部の大企業が使いそうなもの」と思われたRPA。最近は企業規模を問わず、あらゆる業種で導入が進んでいる。生産性向上へのステップとして検討する価値は大きいといえる。