プロ野球に学ぶ、ミスターと呼ばれし者の流儀（第4回）4代目ミスター・掛布雅之を成長させた「役割」の力

　しかし、その反動は大きかった。翌1980年には故障により、僅か70試合に出場しただけで、打率2割2分9厘、ホームラン11本という大変な不振に陥ってしまった。

　そんな折、1975年のオフに阪神を離れ、当時は広島カープに所属していた江夏豊選手から「家に飯を食いに来い」と誘われた。そこには、後に連続試合出場の日本記録を達成する“鉄人”こと衣笠祥雄選手も同席していた。

　衣笠選手は、掛布選手に問いかけた。「4番打者として一番大切なものはなんだと思う？」。掛布選手は、ヒットやホームランを打つことだと考えていたが、衣笠選手の答えは、「休まず全試合4番で打つことだ。それがファンの望んでいることだ。4番が休んではファンが悲しむ」だった。

　その言葉を受け、掛布選手は「全試合出場」を目標に掲げる。そして1981年シーズンから5年連続全試合出場を達成した。

　またバッティングも、無理にホームランを狙うのではなく、本来の中距離ヒッターに専念することにした。175cmという掛布氏の身長は、ホームランバッターとして考えれば低めである。この結果、1981年シーズンは打率3割4分1厘、ホームラン23本という成績を残し、自分でも手応えを感じながら復活を果たすことができた。

ファンの期待から生まれた「浜風」打法

　しかし、ファンは満足しなかった。ミスター・タイガースであり、4番である掛布選手には、ファンは打率ではなくホームランを期待していたのだ。

　そこで、ホームランを増やす打撃を考案することにした。そのヒントとなったのが、甲子園のライト側からレフト側へ吹く浜風である。左打席に立ち、レフトスタンドに流すイメージで、打つ際にミリ単位でボールの下をたたくことによって、ボールにスピンをかけ、浜風に乗せて遠くに飛ばす打法を考案。掛布選手は、1982年と1984年には再びホームラン王に返り咲く。1985年の優勝時には、久々にホームラン40本の大台を記録した。

　掛布氏の4番打者としての打席数は、藤村氏の1069試合、田淵氏の812試合に次ぐ800試合を達成。これは球団史上3位の成績である。実は、82、83、85年に限っていえば、3シーズンにおける4番フル出場、4番打者として361試合連続出場、通算349本塁打、シーズン48本塁打という数字は、藤村氏、田淵氏をしのぎ、タイガース歴代1位の記録を残している。掛布氏は紛れもなく、ミスター・タイガースの名にふさわしい活躍を見せたのだった。

　この活躍を実現するために、掛布選手は選手生命という大きな代償を払っていた。ホームランバッターとしては大きくない体で、狙ってホームランを打ち続け、かつ全試合出場を続けたことで、身体的にも精神的にも、疲労を蓄積させた。そして、1986年にデットボールで戦線離脱して以降、その疲労が一気に噴き出し、1988年、ついに33歳の若さで引退することとなった。

　他球団からの誘いもあったが、トレードに出された田淵選手からかけられた「江夏や俺のように途中で縦縞のユニホームを脱ぐようなことはするなよ」という言葉通り、生涯タイガースであることを選択し、移籍せず引退の道を選んだ。

身の丈に合わない役割は時に人を成長させる

　掛布氏の生きざまからは、与えられた役職から逆算して、自分の果たすべき役割を明確にし、そのために足りないものは何か、それを補うためにはどうすればいいのかを考え、行動し続けることの重要性がうかがえる。キャリアは二軍からスタートしたが、「一軍」というポジションを与えられることで、そのレベルに到達するために努力を重ねた。そして田淵氏から、ファンから「ミスター・タイガース」の役割を与えられたときも努力を重ね、見事にその責任を果たしたのである。

　人は自分に合わない大役を与えられたとき、自らの能力の無さをできない言い訳にしがちである。しかし、たとえ今は足りないとしても、それらは努力でやがて克服することができる。そのためには、掛布氏のように周囲の支援や協力に感謝し、その力を最大限活用することも必要になる。

　部下や後輩に仕事を任せる際は、身の丈に合ったものよりも、少しだけ負荷の大きいタスクを与えてみてはいかがだろうか。もちろん上司や先輩のサポートは欠かせないが、やがて4代目ミスター・タイガースのように、その重いタスクも難なくこなしてしまうかもしれない。

参考文献：『4番打者論』（宝島社新書刊、掛布雅之著）