IT時事ネタキーワード「これが気になる！」（第8回）米国で初の死亡事故。自動運転は本当に実現するか

　米テスラ社は「すべてのテスラの車両に、将来の完全自動運転に対応するハードウエアを搭載」すると宣言。実際の映像も公開した（オートパイロット技術の解説ページ）。8台のサラウンドカメラ、12個の超音波センサー、前世代の40倍以上の処理能力を持つ新型車載コンピューターなどにより、自動運転が実現するという。

　実は、5月の死亡事故はテスラ社の自動運転システム搭載車で起きている。事故当日は、晴れて明るい天候だったため、侵入してきたトレーラーの白いサイド部分を認識できず、自動ブレーキが動作しなかった。また、乗用車のドライバーが自動運転を過信し注意を怠っていた。この2つの大きな原因が指摘されている。

　国土交通省・警察庁は世論の影響が大きかったこの事故を踏まえ、「現在実用化されている『自動運転』機能は、完全な自動運転ではありません！！」というリリースを発表。ユーザーへの注意喚起を改めて徹底した。

　リリースの添付資料にはこう記される。事故を起こしたテスラ社製の自動車に搭載された自動運転機能は「通常の車と同様、運転者が前方・周囲を監視しながら安全運転を行うことを前提に、車線維持支援、車線変更支援、自動ブレーキ等を行う機能に過ぎない」「安全運転支援システム・自動走行システムを4つのレベルに分け、事故が起きた5月のケースはレベル2で、責任はドライバーにあった」と説明している。

　先述したテスラ社の自動運転の映像は、事故から半年後の2016年11月に発表されたもの。歩行者を感知して大きく減速するなど多少の違和感はあるが、その高度さには目を見張る。運転支援システムや自動走行システムが、ドライバーの負担を軽減し、安全性を高める方向をめざしているのは確かだ。ただし人間と同等か、それ以上にあらゆる状況に対処し100％に近い安全性が保証される“完全なる自動化”はまだまだ先かな、と、筆者は考えている。

　なお、こうした運転支援システムや自動走行システムは、IoTとの連携が不可欠である。身近なところでは、スマートフォンと車の連携。スマホを車と接続することで、アプリなどを車載機器側の画面上で操作する「Android Auto」「Apple CarPlay」が話題となっている。そういえばアップルが独自の自動運転車を開発中、などの噂もあるが、真偽のほどは不明である。

　自動運転も、IoTと車との連携も、今後ますます発展して便利になっていくだろう。運転には人の命が関わる。新技術とリスクヘッジ。そして法整備……。課題はまだ多いが、これからの進歩に対し、常にアンテナを張って見ていこうと思う。