IT時事ネタキーワード「これが気になる！」（第24回）おさらい「ビットコイン」

　ビットコインをはじめとする仮想通貨を扱うメリットは3つある。1つは基本的に送金の手間が不要で、ユーザー間で直接の取引が可能なこと。通常、国や機関が扱う通貨で送金をするには、銀行などを仲介しなくてはならない。一方、仮想通貨は直接会って財布からお金を出して渡すような感覚で、直接相手にお金を払える。世界共通の通貨なので、両替が不要なのもメリットだ。

　2つめのメリットは、仲介する組織が存在しないので、基本的に手数料を払う必要がないこと。通常の通貨なら、送金や支払いに手数料が必要となるが、仮想通貨はどんな大金であっても無料、もしくは安価な手数料（後述の取引所などに支払う）で決済が行える。

　3つめのメリットは、煩わしい手続きや制限が存在せず自由にお金が使えること。例えば銀行なら営業日に縛られるが、仮想通貨なら土日祝日にかかわらず取引が可能だ。取引量の制限もない。取引は基本的にIDのみで行うので、個人情報やカード番号など外部に漏れたら問題となる情報を伴わずに取引できるのも特徴だ。

　そうそう、最近ではヨドバシカメラなど、ビットコイン決済ができるお店や通販サイトが国内でも増えつつある。仮想通貨が広まれば、海外サイトなどからも即座に商品が購入できて、我々一般ユーザーにとっても、なかなか便利そうである。

ビットコインを扱うには…

　ビットコインなどの仮想通貨にはウォレット（財布）という概念がある。通常の通貨でいえば、銀行口座に当たる。ウォレットには長い文字列の「ウォレットID」が割り当てられる。ビットコインを扱う人は、基本的にビットコイン用のウォレットを作成、ウォレットにビットコインを保存して決済に利用する。ウォレットは、bitFlyer、Zaif、Coincheckなどの仮想通貨取引所で作成し、取引所を通して取り引きを行う。

　仮想通貨の入手は、日本円を取引所に入金して購入するのが基本だが、最近は取引所がビットコインのプリペイドカードを発行しており、買い物目的なら手軽に使えて便利だ。あと、PexやPointExchangeなどのポイントサイトや、クレジットカードでためたポイントの引き換えにビットコインを採用し始めている。今後ますます身近なものになりそうだ。

　ほかに、前述の採掘による入手もあるが、筆者が手持ちのパソコンで行ってみたところ、1日数円～十数円程度の入手にとどまった。電気代を考えれば明らかに赤字で、電気代の高い日本ではあまり得策ではないと思われる。採掘は電気代の安い国で、膨大な数の採掘専用パソコンを連ねて行う、というのが成立の実態のようだ。

　ところで、bitFlyerのリアルタイムチャートを見ると、ビットコインは12月初頭まで急激に上昇してきたものの、12月中旬から激しく上下を繰り返している。ここまで上昇したのは、新しい通貨の可能性への期待と、大きく相場が上がる気配から来る投資ブームでたくさんの投資家が動いたことに起因する。新しいシステムの仮想通貨は、今後の経済を大きく担う可能性があり、まだまだ投資のチャンスと捉える人も多い。

　ただし、過去、ビットコインはハッキングや脆弱性、分裂騒動など、トラブルと捉えられる出来事もあり、今後何が起こるか分からない。取引や投資を行う際は、余裕ある範囲での運用にとどめるなど、慎重に行ったほうがよい。中国政府は脱税などの悪用を恐れ、ビットコインの取引を禁止したという。日本では通貨として認められつつあるものの、政府がどう動くかなどにも注目していこう。