IT時事ネタキーワード「これが気になる！」（第81回）中小企業もメリットのクラウドファンディング活用は

　大企業のクラウドファンディング利用の理由はなんだろうか。各プロジェクトの目標額はいって数百万円、大企業がそんな額に困るのは考えにくい。パナソニックの担当者いわく、「市場性を確認するテストマーケティング」だという。ソニーは2014年に文字盤とベルトが一体化した電子ペーパーの腕時計「FES Watch」の開発プロジェクトをMakuake上で立ち上げたが、最初、社名を隠して参加していた。製品に対する純粋な反応を見たかったのがその理由だ。

　実際に身銭を切って賛同してくれる人の数や支援額は、一般的な市場調査よりも極めて具体性の高い“現実”ともいえる。斬新な企画を提案しても事業規模や採算性にとらわれた考えが先行し、淘汰される「事なかれ主義」「大企業病」への対抗措置として、クラウドファンディングは一役買うかもしれない。

　さらに、大企業での商品化は、企画設計からデザイン、生産ライン、マーケティングや広告、在庫など膨大な費用がかかる。大きなリスクが伴うが、クラウドファンディングなら、リスクは小さく済む。普段の企画会議なら通らないようなユニークな商品企画でも、クラウドファンディングで賛同者を得られれば得られるほど、自信をもって商品化を探れる、というわけだ。

商品企画、商品づくりに変化～消費者と共につくるユニーク商品

　ソニーは2015年7月、「新規事業を加速する」をうたい文句にクラウドファンディングサービス「First Flight」を立ち上げた。First Flightには、ソニー内外のさまざまなプロジェクトが動いている。入社1年目のソニー社員が提案した、バンドにスマートウオッチ機能を集約したアナログ腕時計「wena」は、日本史上初の1億円以上の支援金額を達成した。子どもたちの創意工夫を引き出す全く新しいロボットトイ「toio」も、このサービスから生まれた。

　消費者はクラウドファンディングサービスサイトを回遊して、魅力的なプロジェクトを探す楽しみがある。実際、筆者も支援をいくつか行っている。商品の早割などのリターンもだが、賛同して資金援助を行った夢やアイデアが実現する経過を、プロジェクトの一員のような気分で見守るのが何よりも楽しい。

　クラウドファンディングを企業や組織が利用し始めることによって、企画・アイデアの実現や商品の作り方が変わってきている。コロナ下で、クラウドファンディングは頼りがいのあるパートナーになりそう。

大手だけでなく中小にもメリット、活用のすすめと今後の展望

　起案者、賛同者の両方にメリットがあるクラウドファンディングが盛んにならない理由はない。実際、購入型クラウドファンディングの市場規模は増加傾向にあり、2020年は501億円となっている（日本クラウドファンディング協会　クラウドファンディング市場調査報告書「購入型クラウドファンディング市場規模の推移」より）。

　大企業と同様に中小企業にもメリットがあるのはもちろんだ。夢やアイデアのリスクの少ない実現手段として、大きな実現への試金石として有用なのは言うまでもない。

　クラウドファンディングで支援者を募り、支援の集まり具合で生産量を決め、無駄な在庫をなくして利益率を上げた例もある。在庫リスクを減らせるのも中小企業にはうれしいところだ。クラウドファンディングで、今まで商品化をためらってきたマニアックな商品も打ち出しやすくなってきた流れは、ユニークなアイデアやこだわった商品づくりで中小企業がさらなる一歩を踏み出すよい機会にもなりそうだ。

　ちなみにクラウドファンディングには購入型を含む7種類に分類されるといわれている。クラウドファンディングの種類やメリット・デメリット、実施の流れなどの基礎知識はCAMPFIREの「クラウドファンディングとは？」や三菱UFJリサーチ&コンサルティングの「クラウドファンディング（購入型）の動向整理」が分かりやすい。

　クラウドファンディングと法律については弁護士が解説する「クラウドファンディングの法律規制とは？3つのポイントを徹底解説！」や「令和2年資金決済法改正がクラウドファンディング事業にもたらす影響を弁護士が解説」も参考になる。