偉大な先人に学ぶ日本ビジネス道（第16回）女性の実業界進出の先駆者、広岡浅子の行動力

　新たに収入を得るには、明治政府や各県からの融資の要望に応えなければなりません。しかし、加島屋にあるのはわずかな手元資金と莫大な借財。そこで浅子は、借金返済の猶予や資金回収などの交渉に駆けずり回ります。ここで浅子が示した手腕はなかなかのものだったようです。例えば、加島屋は高松松平家から12万2600円の借り入れがありましたが、その4割を即納することで残り6割を帳消しにすることを認めさせたという記録が残っています。

　浅子は、加島屋の資金繰りに奔走しただけではありません。加島屋の立て直しをしながら、新規事業を次々に立ち上げていきます。最初に手がけたのは石炭事業。「これからの日本には、米よりも石炭が必要」との思いからでした。所有した福岡県の潤野炭鉱は断層などにより開発が思うように進まず、撤退もやむを得ずといった状況に陥りますが、浅子は諦めません。自ら潤野炭鉱に乗り込み、現場を鼓舞します。

　炭鉱は、男の世界。普通は商家の女将さんとは無縁のところですが、懐に護身用のピストルを忍ばせ、浅子は鉱夫たちが住む炭鉱で生活を共にしながら仕事を進めます。このあたりの浅子の行動力、バイタリティーには目を見張るものがあります。彼女の粘りが功を奏し、新しい石炭の鉱脈が見つかり、潤野炭鉱は豊富な産出量を誇る優良炭鉱に成長します。

　また、1888年には銀行業に乗り出し加島銀行を設立。夫の信五郎が相談役、信五郎の弟の正秋が頭取に就任しました。大阪に本店を構えた加島銀行は全国に支店を展開し、有力都市銀行の1つとなりますが、これを指揮していたのは浅子でした。当時の日本では夫が健在である女性は戸主として法人の代表になれませんでしたが、浅子が加島銀行の頭取だと勘違いする人も出てくるほど経営に力を発揮しました。

　1899年には経営危機に陥っていた真宗生命（浄土真宗の門徒を対象にした生命保険会社）の経営権を加島屋が取得する形で朝日生命を創業。朝日生命は1902年に護国生命・北海生命と合併し、現在もT&D保険グループの中核会社として活動を続ける大同生命保険となります。

　大同生命保険の初代社長には正秋が就任しましたが、ここでも実際に辣腕（らつわん）を振るっていたのが浅子でした。後に「保険時報」は次のように評しています。「真宗生命を買収して朝日生命と改称し、本社を京都に移したのは誰であろう、広岡浅子である。保険業がまだ発達していないとき、一婦人の身を以て保険業が向上発展すべきことを予想し、会社を買収した見識は男子顔負けである」。

女子大設立で後輩の社会進出を支援

　浅子は、このように女性実業家の草分け的存在として活躍しましたが、自らが実業界に出るだけでなく、女性の社会進出にも心を砕きました。1902年、アメリカの新聞「フィラデルフィア・プレス」は、成功した銀行家でありビジネスオーガナイザーとして浅子を紹介するとともに、「自身の銀行に女性を多く採用」し「最近、女性だけで運営する部署を新たに設けた」と書いています。

　その後「女性も男性と同じように教育を受けるべき」との思いから、女子大学の設立に奔走。伊藤博文をはじめ政財界の大物に次々と協力を要請し、発起人組織を立ち上げます。そして1901年、日本で初めての組織的な女子高等教育機関、日本女子大学校（現・日本女子大学）が創立を迎えました。

　浅子は「たとえ女子であっても、努力さえすれば男子に劣らぬ仕事ができるものである。また力があるものである」という信念を持っていました。そしてその信念に基づいて女性の社会進出を促し、自らも実業家として男性と変わることなく活動してきました。

　浅子が活躍した明治時代から、大正、昭和を経て、すでに100年以上の時が経過しています。しかし、それだけの時間を経て女性の社会進出は進んだのかどうか。ダイバーシティの重要性が叫ばれてはいますが、冒頭で紹介した通りいまだ不十分です。働き方改革の中で、見つめ直してみるべきなのかもしれません。