偉大な先人に学ぶ日本ビジネス道（第30回）社会貢献と事業発展を両立したライオン、小林富次郎

　すべてを失ったばかりか、地元の人に多大な迷惑をかけてしまった――。富次郎はもはや生きていられないと思い詰め、着物の袂（たもと）に石を詰めて橋の上から川に飛び込もうとします。

　これでこの世との別れかと思ったそのとき、ある言葉が頭の中に響きました。

　「およそ鍛錬というものは、当座は喜ばしいものではなく、悲しいものと思われるのですが、後になるとそれで鍛え上げられた人々に、義という平和に満ちた実を結ばせるのです」

　これは、新約聖書の一節で、神戸で洗礼を受けた牧師から送られてきたハガキに記されていたものでした。

　この言葉に励まされて自殺を思いとどまった富次郎は東京に戻り、1891年、小林富次郎商店を神田で創業します。当初はせっけん・マッチの原料の取り次ぎを行っていましたが、製造に乗り出し、1893年に化粧せっけんと洗濯用せっけんを発売。1896年には歯磨き粉の「獅子印ライオン歯磨」を発売しました。

　当時は歯磨き粉で歯を磨く習慣がつき始めており、すでに多くの歯磨き粉が売り出されていました。後発の富次郎は粉末をきめ細かくし、イギリスから香料を取り寄せて味をよくするなど品質を追求。キャッチーな「獅子印ライオン歯磨」というネーミングとともに、富次郎の歯磨き粉はヒット商品になります。

　事業が成功すると、富次郎は事業の中でキリスト教的な博愛精神を発揮します。その代表例が「ライオン歯磨慈善券付袋入」のアイデアです。この歯磨き粉の袋には「慈善券」が印刷されていました。購入した人は、使い終わった空袋を自分が支援したい慈善団体に寄付します。その団体は空袋を小林富次郎商店や販売店に持って行けば、１袋１厘でお金に引き換えるという仕組みです。

　このアイデアは、広告戦略との非難も浴びました。しかし、富次郎は「人は自分の利欲のためにだけ生活するのではない。事情が許す限りは公益を図り、博愛慈善の心掛けを必要とする」と動じません。結局、袋入りのライオン歯磨は大きく売り上げを伸ばし、地方都市に20数店だった特約店の数は170店ほどに増えることになります。

　慈善券は1910年、富次郎が没した後も続けられ、1920年に終了するまでに現在の価値で30億円近い金額の寄付を行いました。購入した人が慈善団体に持って行かなかった袋の寄付金も、ライオンが全国の養育院などに分配を行いました。慈善券が終了した後の1921年には、日本で初めて児童専門の歯科診療を目的としたライオン児童歯科院を設立するなど、同社の社会貢献活動は引き続き行われました。

強い意思があって初めて成し遂げられる

　富次郎が1891年に小林富次郎商店を創業してから130年近くが経過していますが、現在もライオンの社是には「愛の精神の実践」という言葉が入っています。富次郎のキリスト教的精神から受け継がれているものといっていいでしょう。

　富次郎の足跡を追って感じるのは、「依って立つ信念」を持っていることの強さです。富次郎の場合、それはキリスト教の教えによるところが大きかったと思われますが、それ以外の場合もあるでしょう。「人生において必ずこれを成し遂げる」という強い意思も、「これを成し遂げて社会に貢献する」という希望も依って立つ信念になり得えます。

　依って立つ信念が、ビジネスにおける軸になり、同時に人生の軸にもなる。逆にいえば、そうした信念がないと厳しいビジネスや人生を耐え抜き、成功することはできない。そうしたことを、慈善事業とビジネスの両立に成功した富次郎が教えてくれているのではないでしょうか。