遊びから見つかったビジネスの種（第3回）見方を変えて生まれた「バンジージャンプ」

　ビジネス化に向けて、まず力を入れたのが「より安全に」ということでした。ナゴールはもともと、命がけで勇気を試す儀式です。バヌアツでは命綱の長さを間違えたり、ほどけたりなどして、冗談で済まない事故も起きていました。ビジネスの場合、それでは成り立ちません。

　ハケット氏はまず命綱を工夫します。ゴムやプラスチック、パラシュート用のハーネス（固定具）を使うなどして、最適な器具と装着方法を考え出します。時には安全技術の向上のために、大学の専門家にアドバイスも仰ぎました。個人の体格の違いを考え、飛ぶ前にコンピューターで最適な長さを算出し、セーフティーネットを用意するなど、事故のリスクを減らすことに尽力します。

無料で世界中にアピールできた秘密

　ハケット氏は安全性とともに、バンジージャンプをメジャーにするために大胆なPR戦略を採りました。わざわざ国の名所、高層ビル、大橋のような所から飛んでみせたのです。

　あるときはパリのエッフェル塔から飛び降りて話題をさらいます。その様子は“たてこもり事件”としてテレビ中継されたほどでした。わざわざ足に綱をつけてダイブする奇人に世間は仰天します。ジャンプ後、ハケットは警察に逮捕されてしまいました。

　言ってみれば、テレビの「衝撃映像100選」や「びっくり人間ショー」のようなノリですが、一連の“お騒がせ”は、世界中のマスコミによって配信されました。ほとんど無料でPRされたようなもので、アメリカでは「タイム」誌の表紙にもなりました。

　バンジージャンプは一躍世界に知られ、ハケット氏の元には実演依頼や、ジャンプアトラクションの建設や、安全器具の注文が殺到しました。太平洋に浮かぶ小さな島国の民族儀礼であるナゴールが、バンジージャンプという世界レベルのビジネスへと拡大したのです。

皆と同じものを見ながら、違う可能性を見いだす

　こうして世界的に人気となったバンジージャンプですが、近年バヌアツの人々の間では、ハケット氏にお金を請求できないかという動きがあるそうです。最初は地元文化が世界に広まったと喜んでいたのですが、だんだんと不満が生まれてきたということです。

　何しろ、今やハケット氏のバンジージャンプ事業は100億円近くの資産価値に達しています。ハケット氏自身も有名人となり、ジャンプした場所は記念地にまでなりました。優れたビジネスマンとして賞までもらっているのです。

　その華々しい成功に比べ、アイデア元であるバヌアツはあまり潤っていません。

　バンジージャンプは、「遊び」としてみれば極めてシンプルです。ほかの誰かが先に事業化を思い付いていたら、ハケット氏の出る幕はなかったでしょう。バヌアツの人々に至ってはアイデアの種と日夜暮らしていたようなものです。

　世界的なコーヒーチェーン店のスターバックスも、バンジージャンプと似たようなケースといえるでしょう。スターバックスの実質的な創業者であるハワード・シュルツ氏は、仕事でたまたま訪問したイタリアで、カフェ文化に出会い魅了されます。シュルツ氏はこのカフェ文化を事業化し、コーヒーチェーンとして世界的に成功させました。

　“ネタ元”のイタリアでは、バヌアツと同じく不満があるそうです。「自分たちの文化」だったのに、外国人がビジネスとして成功させてしまったわけですから。

　しかし一歩引いて考えれば、事業にするチャンスは誰にでも平等に用意されていました。地元民だけでなく何百万の訪問客が、同じ洗練されたカフェ文化を目撃していたのです。

　皆と同じものを見ながら、そこに何か違う可能性を見いだせるか否か。そのほんのわずかな差が、ビジネスの成功に大きな影響を与えると、バンジージャンプの例からは学ぶことができます。