経営者のための女性力活用塾（第7回）日本の女性力活用の遅れと原因を分析する

　ご存じのとおり、日本は歴史的に非常に閉鎖的で、男女同権の意識が国内に入ってくるまでに長い年月を要しました。戦国時代や江戸時代のような強烈な男尊女卑の風習はなくなったものの、その意識は戦中戦後までは半ば常識となっていました。その常識下で生まれ育った世代がその常識をいまだに「現在の常識」として持ち続けているケースが多いことはすでに説明したとおりです。

　今でこそ「時代を切り開くのは女性力」といえるようになりましたが、ほんの数十年前までは「ビジネスの現場は男の戦場。故に日本の将来をつくり、背負っていくのは当然男」という、ある種の使命感にも似た意識が「世間の常識」としてまかり通っていました。だからこそ「男性優位意識を今も持ち続けている人を一方的に責めるのは酷だ」という意見には、ある種の正当性があるのでしょう。

　しかし戦後70 年、世界のボーダレス化が進み、グローバルビジネスによる事業拡大を狙う日本企業も数多くなった現在、過去の慣習にとらわれ続けることは次代を臨む企業の正しい姿だといえるのでしょうか。

「男尊女卑意識」は美徳なのか？

　繰り返し説明しているように、「男女差別」や「男尊女卑」という意識は、国際的には時代遅れの産物という呼び方では足りないほどの異質な認識です。

　しかし女性力活用の発展途上国、その中でも特に日本には、なぜか「男尊女卑」にある種の美徳や誇りのような意識を持っている人も少なくないようです。ともすれば悪の象徴としてしばしばヤリ玉に挙げられる「男尊女卑意識」を、開き直るでもなく、理解していないでもなく、胸を張って持ち続ける人が少なからず存在しているという奇妙な事実。まずはこの点を考察してみましょう。

　この美意識を支えている根拠は、どうやら「女は三歩下がって男の後ろを歩くべし」という古くからの格言（？）への誤解からきているようです。

　調べてみると、この言葉の意味や語源には諸説あるものの、本来は「女性（妻） は男性（夫）を立てて振る舞っていたほうが波風が立たず、何かにつけ都合がいい（ので、女性はつつましやかにしていましょう）」といった生活の知恵的な言葉にすぎませんでした。

　しかしいつの頃からか、この言葉は「愛する女性を危険から守るために、まず男性が先に立って女性をかばう（前からくる危険はまず男性が受ける）という、男性の自己犠牲的な愛」というニュアンスを含むようになりました。

　この説明に出てくる「危険」として、しばしば「斬撃（刀で斬りかかられる）」が挙げられますので、時代設定的には江戸時代あたりでしょうか。この論拠からすると、欧米の「レディーファースト」は「愛する女性を先に立たせることで危険にさらしてどうする」ということになります。

戦場に出るのは男の役目？

　この言葉に限らず、「男尊女卑」や「男女差別」といった言葉を肯定的に捉えた場合、「男性は社会や職場という戦場で戦っている。男性が戦場で倒れたとしても、女性は自分と家庭を守り生き延びてほしい」という説明をされることが少なくありません。言わんとすることは分からないではありませんが、これらの解釈には若干の語弊があります。

　例えば前者の場合。江戸時代は男性が女性を伴って歩くという慣習がなかったと考えられています（男性が女性と歩くことは一種の恥だと考えられていたようです）。たとえ一緒に歩けたとしても、危険は前からくるとは限りません。そもそも「愛する女性を危険から守る」のであれば、ぴったりくっついているほうが安全でしょう。

　また後者では、別に戦場に出るのは性差ではなく個人の能力や体力をもって決めるべきですし、外のほうが中よりつらいとは限りません。第一「戦場に出るのは男の役目」という意識自体が、過去のステレオタイプ的男女差別意識にとらわれている証拠です。

　「男性は愛する女性を守るために体を張る」という愛情表現は実に日本的で美しいものだと思いますが、その日本的美徳感覚をビジネス・フィールドに持ち込むことは筋違いです。ましてやその美徳をもって「男尊女卑」を覆い隠そうとするのは問題外。自己犠牲的美徳感覚で誇らしげに「男尊女卑意識」を振りかざす姿は、海外から見れば滑稽極まりない行為。時には「美しい言葉で、醜い男尊女卑の言い訳をしているだけ」だと受け取られることもあります。

　大切なのは、まずは平等に同じフィールドに立てる環境を用意し、その上で性差や個人差、個々の価値観をもって「区別」すること。その環境を整えぬまま、美徳や麗句をもって女性自身や彼女たちの権利を傷つけている自分を隠すことのないよう心がけたいものです。

　ただし、業種・業態によっては精神的・肉体的にハードな業務も多く、それらの多くは暗黙の了解的に「男性の仕事」とされていることが少なくありません。「男女差別」というよりは、むしろポジティブ・アクションとしての「区別」、すなわち「女性の精神や肉体を守ろうという気持ちの表れ」であることが多く、それらも含めて「男女差別をするな」「そういう仕事も分け隔てなく女性に開放しろ」という意見の俎上（そじょう）に載せるのは、いささか乱暴だと言わざるを得ません。

　そのため、本連載の趣旨である「女性力活用」を語る上で必要な要素として「男女同権論」「ジェンダー問題」にはその都度触れていきます。しかし、それらはあくまで補助的論点とします。