大都会の秘境、無人駅を歩く（第1回）郷愁漂う昭和の風景、西成区の西天下茶屋駅かいわい

　西天下茶屋駅はアーチを多用したレトロ調の凝った造りです。看板がさびつき、長い歴史を感じさせます。上下線双方に券売機と自動改札が設けられていますが、両ホームをつなぐ階段などの通路はなく、入場後はホーム間の往来ができません。

　南海電鉄によると、1日平均乗降客は2016年度で264人。大都市の駅としては非常に少なく、20年前に比べると3分の1に落ち込んでいます。西天下茶屋駅から南海本線の天下茶屋駅までは約800m、JR新今宮駅までは約2kmしか離れておらず、自転車に乗れば梅田や難波へ1本で行ける路線に乗ることができます。その方が通勤にも便利ですので、乗降客は減っているのかもしれません。

商店街の周囲に文化住宅、今も変わらぬ昭和の雰囲気

　駅の南側には銀座商店街（正式には西天下茶屋商店街）があります。1996～97年に放映されたNHK連続テレビ小説「ふたりっ子」の舞台となった場所で、約20店が営業しています。

　雰囲気はアーケード街に昔ながらの専門店が並ぶまさに昭和の商店街。秋山博志商店街振興組合理事長は「店の入れ替えはあるが、雰囲気は変わらへん。ただ、駅が寂れてにぎわいは減ったな」といいます。

　コーヒー160円の喫茶店、焼きそば250円のお好み焼き店など激安店が多く、下町の人情を感じられるのがこの商店街の特徴。理事長の奥さんの君代さんは「金もうけは二の次。大阪の下町ってこんなところやで」。商店街の周辺は狭い路地に文化住宅が並び、まるで昭和にタイムスリップしたようです。

[caption id="attachment_21139" align="aligncenter" width="450"] 時間の流れがゆったりと感じられる西天下茶商店街[/caption] [caption id="attachment_21140" align="aligncenter" width="450"] 周辺には文化住宅と呼ばれる建物が数多く残っている[/caption]

国際化の波ひしひしと、商店街にも外国人旅行者

　新今宮駅の南側には、日本最大の簡易宿泊所街・あいりん地区が広がり、最近は宿泊する外国人旅行者が増えてきました。星野リゾートによるホテル建設計画もあり、周辺地域は大きく変わろうとしています。

　その変化は西天下茶屋駅の銀座商店街にもあり、時折外国人旅行者を見かけるようになりました。外国人旅行者が大阪を好むのは、安くておいしい食事と下町の人情といわれます。

　「言葉は通じないけど、喜んでくれているのは分かるよ」と君代さん。西天下茶屋駅かいわいも昭和のたたずまいを残したまま、国際化時代を迎えようとしているのでしょう。

※掲載している情報は、記事執筆時点（2018年3月14日）のものです