アスリートに学ぶビジネス成功への軌跡（第22回）マラソンで五輪連覇「裸足の哲人」アベベ・ビキラ

　1932年8月7日、アベベ選手は、エチオピアの首都アディスアベバから車で2～3時間の距離にあるジャットという小さな村で生まれた。この高原の村では牛や羊など家畜の世話は子どもたちに任され、裸足で溶岩台地の岩山を何時間も家畜と共に走り回るのが日常だという。

　13歳になって学校に通い始めたアベベ少年は、エチオピア版の長距離ホッケーともいえるガンナ（グレゴリオ暦で1月7日の夜に行われるエチオピアのクリスマスのこと。「ゲンナ」と発音することもある。同日に若者たちが行うホッケーによく似たゲームも同じくガンナといい、伝統的な行事として知られている）という競技を始める。ガンナのゴールが設けられているのは、なんと対戦相手の村の中であり、得点するためには数キロ走ることになる。少年時代のアベベ選手は、そんな気が遠くなるような競技に熱中していたようだ。また19歳でエチオピアの皇帝の身辺警護を任務とする親衛隊に入隊したアベベ選手は、当時の住まいから親衛隊の拠点まで片道20キロの道のりを毎日走って通っていたという。

　そうした事実に触れると、なるほど彼にとっては40キロを走破することは大したことではないのかもしれないと思えてくる。

　生まれ育った環境で過ごす日々の中、当たり前のように身に付けた能力がその人物のポテンシャルを驚くほどに高めていくことをアベベ選手のエピソードが教えてくれる。現在も、それが特別なことだとは知らずに毎日数10キロの道のりを走っている若者がいるのではないか。まるで魚のような速さで水中を泳ぐ若者が将来のアスリートとして成長しているのではないか。そんな期待を込めた想像が膨らんでいく。

　それはアスリートの世界だけに限ったことではないだろう。コンピューターのネットワークが張り巡らされた時代に生まれ、小学生からスマートフォンを自在に操ってきたデジタルネーティブと呼ばれる世代の人材は、ビジネスの世界で新しく、より効果的なITの活用を実践していく可能性を秘めている。

　そうした能力を生かすために企業に求められるのは、彼らの能力を認め、理解し、その能力を生かすために丁寧にサポートしていく先輩やマネジャーの存在だろう。類まれなポテンシャルを備えたアベベ選手であってさえ、成功の陰には支えてくれる理解者の存在があった。アベベ選手が毎日20キロの道のりを走って通う姿を見た親衛隊のスポーツトレーナー、スウェーデン人のニスカネン氏がマラソンに挑戦させようと考え、専門的な指導と献身的なサポートによって金メダルへと導いたように。

　さて、アベベ選手はなぜローマオリンピックで裸足だったのか？持ち込んだシューズが合わなくて足が痛んだからなど諸説あるが、アベベ選手はレース後にこう話していたという。「（裸足のほうが）自然でいい。エチオピアでは、みんな裸足だよ」自国への誇りがにじみ出るこのすてきな言葉で納得しておこうと思う。