アスリートに学ぶビジネス成功への軌跡（第37回）オリンピック4大会を駆け抜けた陸上男子　朝原宣治

　しかし、大会を終えた後、あのメンバーとまた闘いという思いが強くなり、朝原さんは現役をもう1年続けることを決断する。1年後に同じ色のメダルを分かち合うことになる仲間「チーム朝原」との出会いが、アスリートの情熱に再び火をつけたのだ。

　400mリレーの強豪国には、100mを9秒台で走る選手が何人もいる。しかしリレーは選手4人の100mのタイムを足した数字で勝敗が決まることは限らない。最適なタイミングで行われる正確でミスのないバトンパスが不可欠であり、それを可能にするためのチームワークがなにより重要だ。朝原さんはそこに勝機を見いだし、チーム朝原に賭けた。

　チーム朝原は、バトンパスに関して、現在の主流であるオーバーハンドパス、すなわち受け手が手のひらを上に向けて、渡し手に見せてバトンをもらうのではなく、手のひらを下に向けてバトンをもらうアンダーハンドパスを選択した。アンダーのほうが走るのが楽だし、選手同士が接近してバトンパスができるのでリスクも小さくなるという判断だ。チームはアンダーハンドパスの練習を繰り返し、それによってさらにチームの団結が強固なものになっていった。

　また朝原さんの穏やかな性格がチームの雰囲気づくりに好影響を与えたのも確かなようだ。当時35歳の朝原さんは他のメンバーとは年齢差も大きいし、またキャリアも実績も十分だ。それでも常にゆったりと構え、メンバーが気負うことなく自然に接することができる存在だったという。そういえば写真で見る朝原さんの顔はいつも目の奥が笑っているような印象がある。そんな人柄が、メンバーにとっては、バトンに思いを託し、それを手渡したい相手だと思わせたのではないだろうか。

　1人のビジネスパーソンにそのようなチームづくりができるような素養を見つけた場合、企業はどのように対応すればいいのだろう。まずはリレーチームのように、皆が同じ方向を見て、それに向けて一丸になれるという意味で、新規ビジネスの立ち上げを任せてみるのも魅力的なチャレンジではないだろうか。

　北京五輪の決勝レースの後、記者会見でジャマイカチームに「強さの秘密はなんだ？」という質問が寄せられたという。

朝原はその質問を聞いた時、彼らは「足が速いから強いのは当たり前だ」と答えるのではないかと思っていた。
（チーム朝原の挑戦　より）。

　しかし、予想に反して、ジャマイカチームは「俺たちは友だちなんだ」と答えたのだという。その答えを聞いて、朝原さんは感銘を受けた。自分たちと同じだ、と。そして自分たちがやってきたことが正しかったことを再確認したと振り返っていた。

　そのジャマイカチームは2017年に行われたドーピング再検査で失格となり、日本代表チームのメダルの色が銅から銀に変わった。その時、朝原さんはあるインタビューで次のように答えている。「あんまり感動はないけど、順位が下がるわけじゃない。銀のほうが色がきれいだし。そんな程度です。色はそこまで関係ない。男子トラック種目初のメダルというところに価値がある」

　もしかすると、友だちなんだ、と答えたジャマイカチームへの切ない思いが、この少しトーンの低い言葉になったのかもしれない。