ロングセラー商品に学ぶ、ビジネスの勘所（第24回）次代を見通す目が生んだシヤチハタのXスタンパー

　スタンプ台は、インキを付けるためにあります。スタンプ台をなくすためには、スタンプのゴムにインキを含ませ、押したときにゴムからインキがにじみ出てくるようにすれば、スタンプ台が要らなくなります。しかし、どうやってゴムからインキがにじみ出てくるようにするか。それが大問題でした。

　高次は、インキがにじみ出るようにするためには、ゴムの中に細かい穴を無数に開け、そこをインキが通るようにすればいいのではないかと考えました。しかし、ゴムの中に細かい穴を開ける方法がなかなか見つかりません。ゴムの練り方から、試行錯誤を繰り返します。そして研究の末にようやくたどり着いたのが、ゴムを練る際に水溶性の物質を混ぜる方法でした。後からその物質を溶かせば細かい穴が開きます。

　でんぷん、砂糖などゴムを練る際に混ぜるものをいろいろと試した結果、最適だったのは塩でした。塩の粒の大きさを調整して混ぜれば、穴の大きさを調節できます。穴の大きさを調節できれば、染み出すインキの量を適切に調節することができます。

　こうして1965年、スタンプとインキが一体になった世界初のスタンプ台不要のスタンプ「Xスタンパー」を発売。3年後の1968年には、名前のハンコのように使える「シヤチハタ　ネーム」を世に送り出しました。

　当初は押した後にインキが薄くなるなどの問題が生じましたが、インキとゴムの改良により解決。Xスタンパーは日本中のオフィスで使われるようになりました。会社で使う認め印といえば、「シヤチハタ　ネーム」を指すほどおなじみの商品となりました。Xスタンパーは現在、ネーム印だけでも累計の出荷数が1億8000万本を超えるほどのロングセラーになっています。

　スタンプとインキを一体化させるというアイデアは、押印の利便性を高める画期的なものでした。しかし、シヤチハタ工業にとっては萬年スタンプ台という自社の既存看板商品の存在を否定するアイデアでもあったのです。

　しかし、高次は「Xスタンパーのような便利なものがあるから押印業務が残るのであって、そうでなければ押印という文化はサインへと変わってしまう可能性がある」という信念を持っていました。誰もが疑問を持つことなくスタンプ台を使ってスタンプを押していたとき、高次は次代の押印のことを考えていたのです。

　こうした次代の見通す力が、Xスタンパーというロングセラーを生んだといってもいいでしょう。この次代を見る目は、その後のシヤチハタにも受け継がれています。現在、脱ハンコの流れの中で電子印鑑が注目されています。シヤチハタはパソコンOS「Windows 95」が発売されるというニュースから印鑑の電子化を予見し、4半世紀前の1995年に電子印鑑システム「パソコン決裁」の提供を開始しています。現在、シヤチハタの電子印鑑システムはクラウド電子決裁サービスの「パソコン決裁Cloud」に進化しています。

　便利な萬年スタンプ台からXスタンパー、電子印鑑システム、そしてクラウド電子決裁サービスへ。次代のニーズを読み解く力のリレーです。萬年スタンプ台という画期的な商品を生み出したのに甘えず、それを自ら否定する「Xスタンパー」を開発。そして、さらにその先へと挑むシヤチハタの姿勢は、製品開発に当たって大いに見習うところがあるように思います。