ロングセラー商品に学ぶ、ビジネスの勘所（第32回）特殊な目的が普遍へとつながったTOTOの「ユニットバス」

　そこで考えられたのが、浴室を上下半分に分けて製作するセミキュービック方式によるユニットバスでした。

　まず、防水パンというステンレス製の大きな受け皿を床に置きます。そして、防水パンの上に浴槽、給排水管などを組み込んだ「腰下フレーム」を浴室の下半分として置き、その上に浴室の上半分となる「上部壁フレーム」を重ねます。そして、ドアなどの器具類を取り付ければ完成です。

　こうして、従来の工法では1室当たり3週間から1カ月かかっていたところ、3～5日で浴室ができるようになりました。防水パンによって水漏れが防げるうえ、東洋陶器が1958年に開発していたFRP（繊維強化プラスチック）製の浴槽を採用して軽量化を図り、運搬を容易にしました。

　セミキュービック方式のユニットバスという東洋陶器の案は1963年12月に正式採用され、製造を開始しました。そして、工場での製作から現場での設置までを約3カ月半という超短期間で終え、ホテルニューオータニは無事、開業を迎えました。

　日本では本格導入されていなかったユニットバスは、洗練されたデザインも含めて評判を呼びます。他のホテルにも次々に採用され、浴槽と洗面などが一体になった浴室空間が徐々に根付き始めます。折からマンションの建設ラッシュも起こり、東洋陶器は1966年に集合住宅向け標準ユニット「UB-S1」を発売。1977年には、戸建住宅用浴室ユニット「KBシリーズ」を発売し、ユニットバスは日本でもおなじみのものになりました。

　通常では、特殊と普遍という2つの概念は分けて考えられます。その事例だけに当てはまるのが特殊で、一般的に当てはまるのが普遍です。しかしTOTOのユニットバスの事例を見ると、特殊と普遍は重なり合っているようにも見えてきます。

　TOTOのユニットバスは、東京五輪の訪日客を迎えるホテルの建設に間に合わせるという特殊な目的のために開発されました。しかし、短期間で工事が終わり、軽量で運搬性に優れ、デザイン性も高かったため、他のホテル、マンション、戸建て住宅にも採用され、広く普及していきました。

　私たちは、1つひとつの仕事をまったく別の案件と考えるときがあります。しかし、1つの案件の中には普遍に通じる大切なものが含まれている可能性がある。そんなことを、TOTOのユニットバスの事例は教えてくれているのではないでしょうか。