ロングセラー商品に学ぶ、ビジネスの勘所（第41回）伝統の味を現代の生活に適合させた、味の素の「ほんだし」

　そして、もう一つの差別化が顆粒にすることでした。先行する他社の和風だし調味料は、粉末タイプになっていました。しかし当時、粉末タイプのものは湿気を吸うと塊になり、風味が失われやすい傾向がありました。和風だし調味料は風味が命ですから、それが失われてしまっては意味がありません。そこで考えられたのが、顆粒タイプでした。顆粒は香りや味を保ちやすく、サラサラとして使いやすく、また水に溶けやすい性質があり、調味料に向いています。

　しかし、基本的に細かく粉砕すれば作れる粉末とは異なり、顆粒状にするには特殊な技術が必要です。どうすれば顆粒タイプの調味料ができるのか――。そこで生きたのが、社内のネットワークでした。

　味の素には医薬部門があり、顆粒状の医薬品を作る技術がありました。この技術を、調味料の製造に応用。粉末にしたかつお節にうま味調味料、食塩、砂糖などを加え、撹拌（かくはん）した上で顆粒状にする製造法を生み出しました。

　こうして1970年、「ほんだし」が発売。パッケージにはかつおのイラストが大きく入り、かつおだしであることが一目で分かるようになっています。手軽に料理にかつおだしの風味を加えることができる「ほんだし」は、好評をもって迎えられます。そして女優の池内淳子を起用したテレビCMが始まると、「かつお風味のほんだし」のキャッチフレーズとともにその存在が広く知られるようになり、家庭で広く愛用されるようになりました。

　また、当時は外食産業が伸長した時期に当たります。本格的なかつおだし味の「ほんだし」は業務用でも広く使われ、家庭でも、飲食店でも「ほんだし」の需要が伸びていきました。

　現代では手間が省けることが価値になり、そうした点を主眼としたロングセラーが数多くあります。「ほんだし」も、かつお節を削り煮てだしを取るという手間を省くことができるもので、そうした商品の一つだといえるでしょう。

　しかし、単に省力化、短時間化できるのとは異なる側面も「ほんだし」にはあります。私たちには、今までなかったまったく新しいものを求める気持ちとともに、伝統的に受け継がれているものを楽しみたいという面もあります。だしもすでに奈良時代には使われていたといわれており、長い歴史を有しています。

　ただ、伝統的なものは手間や時間がかかるものが多く、現代の生活では受け継ぎにくくなっているのも確かです。そうした中、使いやすい顆粒タイプで伝統的なかつおだしを手軽に楽しめる「ほんだし」は、現代の生活に伝統的な味を手軽に受け継ぐことができるようにしたが故のロングセラーなのかもしれません。