ロングセラー商品に学ぶ、ビジネスの勘所（第49回）飲酒時の友「ウコンの力」を生み出した「内を見つめる目」

　また難しいのが、原料の配合とそれが生み出す味のバランスです。おいしさ、飲みやすさを優先するとウコン感が弱くなり、健康に良い飲料という印象が薄くなります。しかし、ウコン感を強くするとウコンの苦味が前に出てしまい、飲みにくい味になってしまいます。ターゲットとして想定する30～50代のビジネスマンが好む味とウコン感を求めて、試行錯誤を繰り返しました。

　また、欲しかったのがウコンの効果の証明でした。ウコンが肝臓に良いことは広く知られており、悪酔い・二日酔いの抑制に効くと言われていましたが、それを証明するものがありません。開発しているのは医薬品ではないため、商品に効能を書くことはできませんが、効果があることが証明できれば商品の普及にプラスになります。医科大学に協力を仰ぎ、長期にわたる臨床試験を実施。その結果、悪酔い・二日酔いの抑制効果が実証されました。

　加えて、ウコンの主な機能性成分としてはクルクミンが知られていたところ、ビサクロンも二日酔いの改善につながることを確認。クルクミンを単体で摂取するよりも、ビサクロンを含むウコンエキスに高い効果があることを研究により突き止めました。

　こうして2004年5月、「ウコンの力」が発売。それまでウコンは、効能が広く知られていたものの生薬などのイメージが強く、摂取するにはハードルが高い印象がありました。そのウコンが手軽に取れるとあり、「お酒を飲む前にまず『ウコンの力』」の習慣があっという間に多くの人に広まりました。

　2013年に発売元がハウス食品からハウスウェルネスフーズに移行してからも「ウコンの力」は売れ続け、2022年11月時点で累計販売本数15億本が間近に迫るというロングセラーになっています。

　私たちは新商品の企画を考えるとき、それまで手掛けたことのない新しい領域に乗り出すことに可能性を見いだすことがあります。もちろん、それが必ずしも間違っているというわけではありません。しかし、「ウコンの力」というロングセラーは、薬種原料問屋から始まった自分たちの会社の歴史を見つめ直し、健康に資するという創業の精神にのっとるところから生まれました。また、そこでキーになったのは、ウコンというそれまでにもカレールウの製造で長く扱ってきた原料でした。

　私たちが人にアドバイスを求めるとき、すでに自分で答えを知っていて、人から言われるのを待っているのだという指摘がなされることがあります。答えは外にあるのではなく、大切なものは自分たちの内にすでにある。このことを、「ウコンの力」のスト―リーは示しているのかもしれません。