「事業承継」社長の英断と引き際（第18回）事業承継成功のカギは挑戦し続けること（後編）

　この2つの条件を満たす事業分野として、東南アジア市場などを模索する中で見つけたのが「食」だった。人が生きるうえで欠かせない重要なテーマの「食」を扱い、必要とされる会社になりたいと考えた。すでに2015年に食品部を立ち上げている。最初の事業として育てているのが、チョウザメの卵、キャビアの養殖だ。

　「卵が育つのに7～8年かかるため参入障壁が高い。さらにキャビアのような高級食材は値崩れを起こしにくい。食の事業というだけでなく、富裕層ビジネスと陸上養殖の側面があり、これまでとはまったく違う人脈が広がっている」と説明する金子社長。今はまだ少量しか生産できないが、すでに飲食店からの引き合いが増えているという。3年後には量産が可能で、業績に寄与する見込みだという。

　ただし、立ち上げたのはキャビア部ではなく食品部。キャビアの生産が軌道に乗れば、他の食品にも展開する予定だ。海産資源は減少を続けている。陸上養殖の技術をより多くの魚に生かすことができれば、この先の食卓の魚を守ることにもつながると考えている。新規事業を考えるときは社会貢献の意味合いも忘れないようにしている。

[caption id="attachment_34560" align="aligncenter" width="638"] 新規事業として食品部を立ち上げ、キャビアの生産事業に進出。3年後には安定して量産できる体制が整う予定だ[/caption]

　「海外や医療分野の新規事業の立ち上げに関わってきた社員が今、リーダーになっており、彼らが今度は若手社員に新規事業のノウハウを伝授している。医療分野進出のときに社内で反発があったことを踏まえ、新規事業に社員が納得して取り組める風土づくりも意識している。最近、新型コロナウイルスの感染拡大により中小企業は苦境に立たされているが、チャンスの時代ともいえる。昔は新商品、新事業の開発レベルの取り組みしかできなかったかもしれないが、今後は、オープンイノベーションや共創といった概念を持つことで新産業の創出も可能だ」（金子社長）

　こうした新規事業への挑戦は、事業承継においても大きな意味を持つと金子社長は話す。

　「親の会社を継ぎたがらない人が多いのは残念だと思っている。その理由の1つに、父の事業が自分のやりたいことではないから、という意見をよく聞くが、それならやりたい事業を自分でつくればいい。私も最初から電話コードが好きだったわけではない。親の会社を引き継いで新規事業を起こす場合、既存の資産や人脈を使えるので、ゼロからスタートするより成功の確率は高まるはず。この恵まれている環境を生かさない手はない。迷わず継いでもらいたい」

　しかし、一方では「受け身で承継すると失敗するだろう」ともアドバイスする。「事業承継の主役は現役社長だと思われがちだが、実際の主役は引き継ぐ子どもの側だ。親はまだまだ譲ってくれそうにない……と待っているのではなく、自分の人生なので、いつ社長になるかは自分で決めるべき。3年後に社長をやりたいから譲ってくれと自分で言うくらいでなければうまくいかない」と、金子社長は後継者に覚悟を求めた。

　後継者がそうした覚悟を見せれば、継がせる側もそれに応えてほしいとも話す。「かじ取りが2人いると会社はうまくいかないので、息子が覚悟を決めたのであれば、親はその思いを尊重して譲ってあげてほしい。私自身がこのように考えられるのは、父が自分を尊重し任せてくれたからだ。そのことに感謝している」

　現在、金子コードのグループ連結売り上げは47億円（海外法人は除く）。そのうち75％が、父が会社の生き残りを賭けて始めた医療事業だ。「この先、どんな苦境が訪れても、事業構造を柔軟に変えながら、永続的に成長できるような企業にしていきたい」と熱意を燃やす金子社長は、自ら新規事業に挑戦し、社会に貢献できる会社に育てていきたいと考えている。