「事業承継」社長の英断と引き際（第20回）「まねはすな」、代々初代と考える創業者（後編）

　そんな越智会長の夢の実現に向けて、タビオは海外展開に力を入れている。02年3月に初の海外店舗をロンドンにオープン。現在、パリでも店舗展開をしている。ところが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、海外事業は一時ストップしてしまった。都市のロックダウンに伴い、パリの責任者からは「お店を閉めなければならない」とメールが届いた。

　それに対して、越智会長はアメリカの神学者ラインホルド・ニーバーの祈りの文章をメールで送ったという。

『どうにかなるものは、どうにかする勇気を
どうにもならないものは、受け入れる冷静さを
どうにかなるものと、どうにもならないものを識別する叡智を与えたまえ』

　60年以上靴下業界に携わり、幾多の困難を乗り越えてきた越智会長であっても、今回のコロナウイルスの感染拡大の影響については、「こんな経験は初めて」と話す。しかし、決して悲観してはいない。

　「コロナで当社も大変な目に遭っています。しかし、悪いことばかりではありません。例えば、働き方改革につながっています。社員たちは在宅で仕事をできるようになり、僕も家にいてテレビ会議でたくさんの社員の顔を見ながら話ができている。営業についても、通販にもっと力を入れようと、みんなで知恵を出し合っています」と語る越智会長。

　「物事には必ずいい面と悪い面があります。人生に起こる問題は、ええほうから見たら、みんなええことになります。100％悪いことなんて存在しません。だから、社員にも言っているんです。『苦労は苦労のためにあるんと違うよ。苦労は、将来楽しむためにあるんよ』と。コロナの苦労もええ方から見て改革を進めれば、きっと明るい未来につながるはずです」（越智会長）

1日も早く後継者に伝えることが重要

　越智会長に、事業承継をうまくいかせるための秘訣を聞いた。まずはタイミングと心構え。

　「自分の子どもに継がせたいのであれば、1日でも早く言ったほうがいい。そうすれば、それを当たり前のことと受け入れて育ちます。それを言わずに、大学を出ていきなり継げと言っても、それはムリでしょう。日本を代表するような著名な経営者でさえ、後継者には苦労しています。それくらい大変なことだと割り切って、『楽しんで苦労しなはれ』と伝えたいですね。そして、前にも指摘した通り2代目は周囲にダメにされるんです。そこは親がちゃんと教えないかん。僕は勝寛に、『みんなが褒めてくれるんは全部お世辞なんよ。勘違いしたらいかんよ』と言い聞かせてきました」（越智会長）

　そして古典から経営のヒントを得てきた越智会長は、「僕がいろいろ言うよりも、歴史にヒントがあります。ぜひ、悩んでいる経営者は『貞観政要（じょうがんせいよう）』を読んでみてほしいと思います」と紹介してくれた。「貞観政要」は中国、唐の太宗の言行をまとめた古典で、帝王学の教科書といわれている。

　越智会長が靴下と出会ってから66年。ひたすら靴下だけに向き合い続けた人生だ。

　「一生一事一貫。人間は必ず1つは世間が認めるような能力を持っています。僕は靴下のことしか知らんの。一生を通して貫けるものが、僕にとっては靴下でした」

　現在、81歳で元気いっぱいの越智会長だが、今後は、苦境に立たされている日本の靴下業界の再建に尽力したいと考えている。