「事業承継」社長の英断と引き際（第44回）引き継ぐ価値があるか、問い続けた鉛筆メーカー（後編）

　無事、社長業を引き渡した杉谷会長は、事業承継において大事なポイントの1つとして「この企業が世の中に必要なのか？ と改めて問うこと」だと指摘する。必要のない会社であれば、次世代に引き継ぐ意味はない。時代に合わせ、存続価値を確立しておくのがバトンを渡す者の役目だと杉谷会長は考えている。

[caption id="attachment_46431" align="alignright" width="300"] 北星鉛筆では常に新しい製品を開発している。オンリーワンの自社ブランド商品のほか、OEM商品も多く製造する[/caption]

　「時代に合った価値を自分でつくっていかなければなりません。価値がなくなったら企業は倒産します。鉛筆そのものも、売り方も変えていかなければならないでしょう。例えば、私が社長をしていたときにコンビニができて、鉛筆を取り扱うようになったんです。それまで、鉛筆は削っていないものが新品の証しでした。しかし、コンビニで鉛筆を買う人はすぐに鉛筆を使いたいはずです。当社は日本で初めて、削ってあり、すぐに使える状態の鉛筆をコンビニに納品しました」（杉谷会長）

　もう1つ大事なのは、この企業は社会にとって公害となっていないか？ というポイントで考えること。SDGsという言葉がまだなかった時代から、北星鉛筆では循環型システムに取り組んできた。例えば、鉛筆製造時に排出される「おがくず」の再利用の研究を続け、おがくずをパウダーにして再商品化することに成功している。

　また、物を大事に使う精神を伝えるため、本社敷地内には使い終わった鉛筆を供養するための鉛筆神社や鉛筆地蔵を設置。工場見学の際に、5cm以下の小さくなった鉛筆を5本持ってきた人には、新しい鉛筆1本と交換する取り組みを始めた。短くなった鉛筆は供養する。

[caption id="attachment_46432" align="alignright" width="200"] 本社でやさしくほほ笑む鉛筆地蔵。子どもたちに物を大切に使う精神を伝える[/caption]

　年内には、水に溶けて最後まで使い切れる新商品の色鉛筆が完成予定だ。短くなったら水に溶かして絵の具として使えるという。

　「鉛筆という商品はなくならずに残るよ、と皆さん言ってくださるんです。それは人々の鉛筆への思いや信頼の証しなのでしょう。しかし、残るという根拠は何もない。ならば鉛筆の欠点をなくして、持続可能な製品を作っていく。そうすれば企業も生き残っていけるのではないかと思っています」

　時代に合った製品により価値をつくり続け、企業を存続させていってほしいと杉谷会長は龍一社長に期待している。

同族企業の事業承継はゴールのないリレー

　杉谷会長は事業承継をさまざまな陸上競技に例えて説明する。例えば次のようなパターンがあるという。

　・マラソン型…創業者が山坂を乗り越え、テープを切る
　・短距離走型…創業者が短い期間でテープを切る
　・駅伝型…決まった区間を決まった選手でつないでいく
　・ゴールのない駅伝リレー型…ゴールは考えない、選手も決まっていないリレー

　「創業した会社をそのまますぐに売却、あるいは廃業するような短距離走の場合もあるでしょう。創業者が長く走り切るマラソンの場合もあれば、駅伝のように区間を決めてタスキを渡していくパターンもある。その中で当社の承継はゴールのないバトンリレーだなと考えました。バトンを受け取った人が一生懸命走り、きちんと価値をつくりながらタイミングを自分で判断して次の人にバトンをつないでいく。バトンとは、経営者が次の人に渡す“思い”です」

　そして、株の譲渡も含め、事業承継は未来戦略として、時間をかけて取り組んでいくものであると杉谷会長は説明する。「私は時間をかけて、少しずつ株を子どもや孫に渡していきました。10年、20年は絶対にかかります」。

　時間をかけるのは株式の譲渡だけではない。「長い目で子どもが夢を見られ、子どもが引き継ぎたくなる会社をつくり上げていかなくてはなりません。それを実現するには自分の興味のあるもの以外の情報も幅広くキャッチできるアンテナを備え、その情報をもとに時代に求められる商品を考え続ける必要があります。考えるのをやめると、新しいものを生み出す力はゼロになります。人間は、考えたことしか実現できませんから、経営者はとにかく考え続けるしかないんです」と杉谷会長は語る。

　鉛筆がある限り鉛筆を作り続ける会社の社長を退任し、今度は会長として何ができるのか、杉谷会長もまた考え続けている。これまでとは違う立場から会社を応援していく。