ロングセラー商品に学ぶ、ビジネスの勘所（第46回）“失敗”が世界的ヒット商品の開発を招いた「ポスト・イット」

　フライは社内でこの話をしました。そこで持ち上がったのが、お蔵入りになっていたシルバーの接着剤を使うというアイデアでした。シルバーの接着剤なら、ページを破ることなくしおりを外すことができます。また、このアイデアはしおりだけでなく、普通のメモにも応用できます。貼ったりはがしたりできる、まったく新しいタイプのメモです。

　3Mの社内で試したところ、この新しいタイプのメモの評判は上々でした。そこで製品化に向けて1977年、アメリカの4大都市でテスト販売を実施しました。一般ユーザーからの反応は思わしくありませんでしたが、サンプルを大企業の秘書に提供したところ、製品化されたらぜひ使いたいとの声が多く上がりました。秘書の仕事では細かなToDoやメモすべきことが日々大量に発生するため、忘れないように貼っておき、用が済んだら捨てられるこのメモは利便性が高かったのです。

　オフィスを主なターゲットとして1980年、全米でポスト・イットの発売を開始しました。この新しいタイプのメモは、すぐにヒット商品になりました。誰かが資料に付けて渡すと受け取った人が興味を持つため、次々と利用者が生まれ、あっという間に広まっていったのです。

　そして翌1981年、日本でも発売が始まりました。アメリカで受け入れられていたのはやや大きめの正方形タイプのものでしたが、反応が薄かったため、細長いタイプのものを日本用に追加して販売したところ大ヒット商品になりました。日本では箋（細長い紙）に水を付けて書類などに貼る伝統があり、アメリカのように付けはがしができるメモとしてではなく、印として付けられる箋、付箋としての需要が当初は多かったのです。

　その後は正方形、長方形タイプのものも使われるようになり、アメリカ、日本だけでなく世界中のビジネス、プライベートで愛用される文具となりました。

　1968年にシルバーが開発した接着剤は、強力にくっ付き、はがれにくいことを良しとする従来の接着剤のスタンダードから見れば失敗でした。しかし、その失敗がポスト・イットという世界的なヒット商品を生むきっかけになりました。

　シルバーが開発したときに見えていなかったのは、組み合わせです。しっかりくっ付くが、はがせて何度でも使えるという接着剤だけでは大きな価値になりません。数年という年月は必要としましたが、その接着剤を紙、メモと組み合わせたことで、多大な価値を生むことになりました。

　すべての失敗が、何かと組み合わせることで大きな価値を生むことにはならないでしょう。しかし、私たちの視点、発想には限りがあります。見逃している何か、考えつかない何かと組み合わせることで大きな価値を生むことになる失敗は、やはりあるように思われます。

　私たちが時として必要とするのは、「正しい」コトやモノではなく、適切な組み合わせである。このことを、ポスト・イットのストーリーは考えさせてくれます。